Economiser l'eau au potager

Un sol qui retient l'eau

La première des précautions à prendre est de s'assurer que le sol de votre potager est capable de retenir suffisamment l'eau des pluies et, à fortiori, des arrosages. Cette faculté à garder l'eau est due à l'humus présent dans le sol. Un sol sableux, par exemple, laisse filer l'eau en profondeur, qui devient alors inaccessible pour les cultures. Pour pallier le manque d'humus, effectuez des apports réguliers de compost ou de fumier.

Limiter l'évaporation de l'eau

Pour limiter les apports d'eau, il est primordial de préserver les réserves que le sol emmagasine. Pour cela, trois gestes :

• Le binage : en émiettant la terre, vous brisez les canaux qui permettent les remontées capillaires (remontées des eaux situées en profondeur). Binez vos parcelles cultivées le lendemain ou le surlendemain d'une averse (ou d'un arrosage conséquent) afin de préserver l'humidité accumulée.
• Le paillage : la mise en place d'une couverture sur le sol permet de le protéger du soleil. Vous limitez ainsi l'évaporation naturelle et préservez l'humidité présente. Installez au pied des légumes un mulch ou paillis organique (composé de tontes de gazon, de paille, de feuilles, de BRF...) à partir du mois d'avril ou de mai, quand le sol est réchauffé et après une bonne averse.
• Les coupe-vents : le vent accentue le phénomène d'évaporation. Pour les parties du potager non abritées par un mur ou une haie, installez en bordure des écrans de plantes plus ou moins hautes et résistantes à la sécheresse (lavande, hysope, ail, sauge, œillet d'Inde, buis...)

Éviter les prélèvements d'eau inutiles

Lorsque l'eau se fait rare, inutile de la partager avec les mauvaises herbes. Le désherbage, grande occupation du jardinier, est d'autant plus conseillé lorsqu'il fait chaud et sec et que les réserves en eau s'amenuisent ! N'hésitez donc pas à sarcler les planches en culture durant l'été, pour limiter la concurrence des adventices.

Cultures de saison

Si vous souhaitez un potager économe en eau, il faut privilégier les cultures de mi-saison. Ainsi, pois, salades et épinards de printemps ou d'automne, carottes, choux... bénéficient des précipitations de printemps et d'automne.
L'été, privilégiez les variétés capables de supporter un stress hydrique, comme la tétragone (lire : Semer la tétragone) ou la laitue 'Reine de Juillet'.

>> Lire aussi : Des salades pour l'été et Laitues : quelle variété choisir ?

Des légumes moins exigeants en eau

Certains légumes sont moins exigeants en eau que les salades, les tomates ou les melons. Ce  sont donc eux qu'il faut privilégier si vous souhaitez faire des économies d'arrosage. Parmi eux, vous trouverez, bien entendu, l'ail et l'oignon, mais aussi les asperges, les carottes, les panais, les pommes de terre, les topinambours...

Il en va de même pour le jardin d'ornement, lire :

• Des plantes économes en eau
• Un beau jardin sans eau, c'est possible !

Arroser intelligent

Les bonnes techniques d'arrosage

Puisqu'il est quasiment impossible de se passer des arrosages dans le potager, prenez quelques précautions :

• Arrosez au bon moment de la journée, à savoir plutôt le matin si les nuits sont fraîches, ou le soir lorsque les journées sont chaudes.
• Maîtrisez les quantités apportées aux légumes. Avec l'arrosoir, enlevez le pommeau pour apporter au pied de la plante la quantité d'eau désirée. Vous pouvez aussi utiliser les goutte-à-goutte ou les tuyaux microporeux qui distribuent l'eau avec parcimonie, au pied des légumes.

>> Lire Arrosage en été : conseils pratiques

L'eau de pluie

Pour vos arrosages, la solution la plus économe et la plus écologique est bien sûr l'utilisation de l'eau de pluie. Pour cela, il suffit de la récolter dans une citerne connectée à une descente de toit, et le tour est joué. C'est simple à réaliser et l'eau est de bonne qualité et gratuite !