Fenouil officinal ou fenouil commun, Foeniculum vulgare

Le fenouil commun : graines, feuilles, fleurs, tout se mange !

On connaît le fenouil de Florence, ou fenouil doux, fenouil potager, fenouil bulbeux, dont on consomme les gros "bulbes" (ce ne sont d'ailleurs pas des bulbes, mais des feuilles charnues imbriquées les unes dans les autres).

Dans la famille des fenouils, il y a aussi le fenouil officinal ou fenouil commun, ou encore fenouil des jardins, Foeniculum vulgare (famille des Apiacées), moins connu, mais chez qui tout se mange : les feuilles, les tiges, les fleurs, les graines, et même les racines.

Cette plante vivace aromatique et condimentaire, 100% comestible, a de surcroît l'avantage d'être décorative au jardin, comme d'autres ombellifères, avec son feuillage caduc à semi-persistant, finement découpé et aérien, sa silhouette imposante en touffe érigée (jusqu'à 1,5 - 2m de hauteur) et ses jolies fleurs (inflorescences) en ombelles jaune/vert anis (le goût du fenouil est anisé lui aussi!) qui se succèdent entre mai-juin et la fin de l'été. Elles attirent les insectes pollinisateurs.

La variété Foeniculum vulgare purpureum, ou fenouil bronze, se distingue par son feuillage aux teintes cuivrées.

Comment cultiver le fenouil officinal ?

Quel sol ?

Le fenouil officinal s'accommode de tous les sols, pourvu qu'ils soient drainés. Une terre riche sera plus favorable, mais il peut aussi pousser en sol pauvre. 

Quelle rusticité ?

Comme d'autres plantes aromatiques méditerranéennes (thym, romarin, marjolaine, origan, sarriette...), le fenouil officinal est rustique et supporte des gelées jusqu'à -15°C. On peut donc le cultiver dans la plupart des jardins de France métropolitaine. 

Quelle exposition ?

Le fenouil aime le soleil et la chaleur : semez-le en situation ensoleillée.

Quand semer du fenouil ?

Les semis de fenouil officinal se font de mars à juillet, directement en place ou en godets. A noter que cette plante se ressème spontanément... c'est dire la simplicité du semis. Evitez de le planter à proximité d'autres plantes potagères ou aromatiques, dont il a tendance à inhiber la croissance.

Entretien

Sa culture est très facile. Arrosez jusqu'à la levée des graines ; une fois les plants bien installés, ils résistent à la sécheresse. Rabattez en fin d'hiver, de nouvelles tiges apparaîtront. Cette plante est vivace, mais il est souhaitable de renouveler les plants tous les 3 ans.

Quand récolter les graines de fenouil ?

Les graines de fenouil se récoltent dès maturité ; entre août et octobre. On les consomme sèches ou fraîches. Si vous souhaitez les conserver, un séchage dans les règles de l'art sera nécessaire.

Le fenouil en cuisine

Le fenouil, qu'il soit officinal ou bulbeux, se marie parfaitement avec les poissons, c'est un accompagnement typique de la cuisine méditerranéenne. 

• cuit à la vapeur ou blanchi à l'eau bouillante, ou encore braisé, en accompagnement d'un plat de poisson (parfait avec un aioli !) ou de viande ;
• cuit préalablement puis servi en gratin, avec des pommes de terre ou des pâtes, et une sauce béchamel ;
• dans une soupe ;
• cru, finement émincé, dans une salade composée, à la croque au sel ou dans des wraps...

Graines de fenouil : utilisations et propriétés médicinales

Les graines de fenouil officinal sont utilisées en tisane, en huile essentielle ou comme aromate.

• en cuisine, les graines de fenouil peuvent assaisonner un plat de poisson ou de légumes, une omelette, ou pourquoi pas une viande blanche (volaille, porc, veau) ;
• une tisane de graines de fenouil améliore la digestion ;
• le fenouil est galactogène, il peut améliorer la lactation des mamans allaitant leur bébé (en graines ou en huile essentielle, demandez conseil à votre sage-femme). Attention cependant : l'huile essentielle de fenouil est déconseillée en cas de cancer hormono-dépendant.

Questions fréquentes

Est-ce que le fenouil officinal supporte le gel ?

Le fenouil officinal résiste à des températures jusqu'à -15°C, c'est donc une plante vivace rustique.

Quand semer le fenouil ?

Le fenouil officinal se sème au printemps, et jusqu'en été : de mars à juillet.

Quand cueillir les feuilles du fenouil officinal ?

Les jeunes feuilles sont récoltées à partir du moins de mars, pour être dégustées fraîches.

Quelle différence entre le fenouil officinal et le fenouil doux ?

Le fenouil officinal ne présente pas de gros bulbe charnu, contrairement au fenouil potager ; mais il est apprécié pour ses graines, ses feuilles comestibles et son côté décoratif.

Où trouver du fenouil officinal ?

On peut :

• le cueillir dans la nature (il est présent dans de nombreuses régions de France, et plus particulièrement dans le sud, sur les côtes méditerranéennes, le littoral atlantique, les côtes normandes et bretonnes) ;
• acheter des graines pour le semer au jardin.