Camélia d'automne

Un camélia à découvrir

Appelé au Japon camélia d'automne, le camellia sasanqua est un petit arbre aux fleurs simples, dont les pétales tombent facilement, formant sur le sol un tapis coloré, comme le font au printemps les fleurs de cerisier. Cultivé dans les jardins d'Asie depuis le VIIe siècle, c'est l'Impératrice Joséphine qui le mis à la mode en France. Sa jolie silhouette un peu irrégulière et plus souple que celle du Camellia du japon, lui donne parfois une allure japonaise. Ses petites fleurs très parfumées recouvrent ses branches souples, parfois dès septembre et durant de longs mois. L'apogée de leur floraison est en novembre et décembre. Les fleurs sont en général simples (contrairement aux camélias du Japon) ou semi-doubles. Elles sont aussi plus petites (de 3 à 5 cm de diamètre), mais surtout très odorantes, ce qui fait l'essentiel de leur charme. Les petites feuilles légèrement duveteuses se nuancent d'acajou sur les pousses printanières.

Une ramure originale

Camellia sasanqua mérite un emplacement de choix, isolé à l'entrée du jardin ou au détour d'une allée. Laissez son tronc se former pour que sa ramure prenne une belle ampleur.
Associez les Camellia sasanqua aux hamamélis qui présentent des besoins culturaux similaires et dont la floraison hivernale concorde avec beaucoup de variétés. Vous pouvez aussi en tapisser le pied des variétés précoces (floraison septembre/octobre) avec des bulbes d'automne, notamment des colchiques et des cyclamens de Naples (Cyclamen hederifolium). Plantez autour des Camellia sasanqua à floraison hivernale des perce-neige (Galanthus nivalis), des aconits d'hiver (Eranthis hyemalis) et des crocus.

Laissez grimper une clématite à grandes fleurs dans votre Camellia sasanqua, afin d'habiller de fleurs au printemps et au début de l'été. Choisissez de préférence une variété de couleur claire, elle ressortira beaucoup mieux sur le feuillage vert foncé du Camellia sasanqua.
La croissance étant relativement lente, la plupart des camélias donnent d'excellents résultats en pot. Il faut les planter dans un mélange de terreau d'écorces et de terre de bruyère, dans lequel vous ajoutez 10 % de fumier décomposé associé à des algues. Attention, les camélias n'apprécient pas les vents forts ou les courants d'air, qui font tomber leurs boutons et " grillent " les feuilles. Pensez à installer une protection contre les rayons solaires les plus ardents.

Le réussir

Sol

Une bonne terre non calcaire (un pH de 6 est idéal), contenant une forte quantité de matière organique. Camellia sasanqua est moins acidophile que les autres espèces. Un terreau forestier légèrement acide ou un sol argilo-siliceux bien drainé et enrichi en humus, sont parfaits.
En pot, à condition de respecter le pH, d'excellents mélanges peuvent être obtenus à partir de terre "de bruyère", de tourbe, de terreau de feuilles décomposées, et même de certaines terres de jardin. L'essentiel étant d'obtenir un substrat de bonne granulométrie, permettant le passage de l'eau et l'aération des racines. Toutes les terres argileuses, lourdes, compactes, sont à proscrire. L'excès d'eau doit toujours pouvoir s'évacuer.

>> Lire : Quelle terre pour le camélia ?

Exposition

Installez le Camellia sasanqua en plein soleil car il a besoin d'une forte luminosité. Dans les régions ventées, abritez la plante au pied d'un mur orienté à l'opposé des vents dominants, sinon la floraison est très éphémère ou peut même avorter. Évitez l'exposition sud, trop brûlante en été.
Dans les régions aux hivers rigoureux, il est prudent d'installer un auvent pour préserver le camélia de la neige. Si un froid rigoureux et prolongé s'annonce, il suffit d'empêcher la terre de geler, afin de protéger les racines, en disposant au pied des camélias un lit de feuilles sèches mélangé à du sable, ou de tout autre matériau protecteur (écorce de pin, paillette de lin ou de chanvre, Mulcao).

Climat

Camellia sasanqua est rustique dans la plupart des régions de France et des pays tempérés d'Europe. Il pousse idéalement sur le littoral atlantique, bénéficiant de la douceur et de l'humidité du climat océanique (lire : Jardiner en bord de mer). De forts écarts de température ou des moments de sécheresse intense lui sont très pénibles. Sa vigueur décroît dans les régions au climat continental. En respectant une bonne exposition, le camélia peut être cultivé presque partout en France.

Plantation

Mars-avril est la période de mise en place idéale pour cette espèce qui fleurit en automne. Les sujets en conteneur présentent l'avantage de pouvoir être plantés hors saison, si l'arrosage est assuré durant plusieurs jours. Il est ainsi possible de planter à l'automne, en voyant ainsi exactement la fleur de la variété choisie. Préférez un endroit protégé afin de ne pas risquer d'avorter sous l'action des premières gelées. Le trou de plantation doit avoir un volume trois à quatre fois supérieur à celui de la motte. Disposez au fond de ce trou, une vingtaine de centimètres d'épaisseur de compost bien décomposé. Trempez la motte dans l'eau, jusqu'à ce quelle soit totalement imbibée. Si les racines présentent un chignon important, surtout dans la partie inférieure, supprimez cet enroulement très dense. Griffez au besoin les cotés de la motte afin de démêler le maximum de racines. Cette opération améliore la rapidité de la reprise. Remplissez le trou tout en tassant au pied. Arrosez abondamment (20 l par plante). Protégez le sol par un bon paillage pour conserver une fraîcheur constante durant l'été.
Distance de plantation : de 2 m en massif à 4 m pour les sujets formés en arbre.

>> Lire aussi : Camélia en pot

Soins

Le sol doit être maintenu frais en permanence. Lorsque les pluies sont insuffisantes, il est indispensable d'arroser votre camélia. Il n'existe pas de règle absolue pour la fréquence des arrosages ; qui varie selon la température ambiante et la perméabilité du terrain. L'arrosage sera plus important durant la première année de plantation.
Le camélia redoute la sécheresse de l'air. En été, il est utile, mais non indispensable, de "bassiner" le feuillage après une grosse journée de chaleur. Cette opération consiste à pulvériser de l'eau sur le feuillage pour élever le degré hygrométrique, car le camélia se plaît sous la bruine. Vous pouvez automatiser le principe en installant des brumisateurs programmés.
Protégez les racines des camélias par un paillage d'aiguilles de pins ou de fougères sèches.

Taille

Il n'est pas indispensable de tailler les camélias. On obtient des formes libres du plus bel effet, sans y recourir. Si vous désirez obtenir des sujets de forme géométrique : boule, pyramide, etc. le camélia est l'un des végétaux qui supporte le mieux cette opération. La taille s'effectue juste après la floraison, car le camélia forme ses boutons durant l'été sur le bois de l'année. En taillant trop tard, vous risquez de supprimer la floraison suivante, sans toutefois nuire à la plante.

Petit secret de pépiniériste

Il est important que le camélia ne soit pas enterré profondément. Le dessus de la motte sera recouvert de 2 ou 3 cm de terre, pas plus, juste pour éviter qu'il se dessèche. Arrosez abondamment à la plantation et couvrez ensuite le sol avec un mulch d'écorces.

>> A lire aussi :

• Les camélias
• Les différentes formes de fleurs de camélias
• Floraisons d'automne
• Lophomyrtus ralphii
• Les plus beaux feuillages d'automne