Cresson : semis, culture et récolte

Une plante médicinale devenue légume

Plante herbacée, le cresson appartient à la famille des crucifères au même titre que le navet, les choux et la moutarde. Originaire du Moyen-Orient, ce légume feuille est aujourd’hui répandu dans le monde entier. Au XVIe siècle, il était utilisé pour ses vertus médicinales. Peu à peu, on l'introduisit dans l'alimentation. Il n'était alors pas cultivé mais cueilli. 

Il se développe aussi bien dans l’eau qu’en pleine terre. Il existe plusieurs espèces dont les deux plus connues sont le cresson de fontaine et le cresson alénois (également appelé "cressonnette" ou "passerage cultivée"). 

• le cresson de fontaine (Nasturtium officinale), tendre et juteux,  pousse dans l'eau. Ses feuilles bien relevées sont très goûteuses crues. C'est le plus commun sur les étals, il y est disponible d'avril à octobre.
• le cresson alénois (Lepidium sativum), jeune, possède des feuilles très petites à la saveur très piquante. Il est vendu en botte toute l'année.

Ces deux espèces de cresson sont disponibles tout au long de l'année sur les étals.

Il existe aussi un cresson de jardin ou cresson de terre, Barbarea verna.

Le cresson alénois, une plante facile à vivre

De culture facile, le cresson alénois mérite sa place dans tous les jardins et jardinets. Cette cressonnette est une plante facile à vivre au potager par son peu d’exigences avec un semis directement en place du mois de mars au mois de septembre. Le cresson alénois se cultivait en abondance dans les potagers d’Orléans, d’où son nom “alénois” déformation d'Orléanais").

Un condiment plus qu’un légume

Le cresson alénois est très riche en vitamine C et E ainsi qu'en calcium, en fer et en manganèse. C'est plus une plante condimentaire qu'un légume. Le cresson alénois a un goût assez fort qui relève bien les salades. Les jeunes pousses présentent un goût moins fort. Il peut également être cuit dans les soupes ou en accompagnement de poissons. 

Il s'adapte également à la méthode dite "des graines germées", facile à réaliser elle permet de profiter aux maximum de tous les vitamines et sels minéraux.

Le cresson alénois remplace aisément son cousin le cresson de fontaine pour sa saveur relevée et la fraîcheur de ses jeunes pousses appréciées crues. Même s’il se montre très envahissant, le cresson de pleine terre a toute sa place dans nos jardins non seulement pour le plaisir gustatif mais aussi pour sa repousse généreuse. 

Du semis à la récolte

Le semis  

La méthode la plus simple reste le semis direct en pleine terre dès le mois de mars. Pour cela préparez le sol en ouvrant des sillons peu profonds, tassez le fond du sillon avec le dos du râteau puis semez en ligne. Il faut recouvrir d'une légère couche de terre fine et arroser. On peut également effectuer un semis à la volée. Il est recommandé d'échelonner les semis toutes les trois semaines pour mieux étaler les récoltes.

Après le semis

Un éclaircissage est nécessaire dès que les rosettes sont formées, ne laisser qu'un plant tous les 10 à 15 cm. Le cresson alénois ne nécessite que peu d'entretien mis à part des binages et des désherbages. C'est un gourmand en eau qui demande des arrosages réguliers.  Les arrosages évitent aussi une montée en graines trop rapide. Les graines peuvent être récupérées sur des fleurs fanées et séchées pour les futurs semis. Elles conservent leurs facultés germinatives pendant 3 ans.

La récolte

Les récoltes démarrent environ 6 à 7 semaines après les semis et se poursuivent jusqu'aux gelées. On récolte les plus grandes feuilles au fur à mesure des besoins dès qu'elles ont atteint une hauteur de 10 à 12 cm. La récolte est donc possible dès le mois d’avril. Couper simplement les feuilles à la base de la rosette avec un couteau bien aiguisé en prenant soin de toujours laisser quelques feuilles sur le pied. 

En savoir plus

Autres variétés

• Le cresson de jardin (Barbarea verna) : ses feuilles sont luisantes et sa saveur est plutôt poivrée. Il est récolté entre juillet et mars.
• Le cresson des prés Cardamine pratensis;: ses feuilles sont plus fermes. Il pousse de manière spontanée dans des endroits humides. 

Annuels, bisannuels, vivaces...

Il ne faut pas confondre les cressons. Si l’alénois est une plante annuelle, le cresson de jardin, autre condimentaire, est une bisannuelle. Le cresson des fontaines, de culture plus difficile, est un légume vivace qui pousse en milieu aquatique.

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