La citrouille

La citrouille : pas n'importe quelle courge

Les citrouilles appartiennent à la grande famille des cucurbitacées. Ce sont des courges (Cucurbita sp) de l’espèce Cucurbita pepo, au même titre que les courgettes ou les coloquintes (Il existe 4 espèces majeures de courges. Pour en savoir plus, lire Courge, potiron, citrouille et autres cucurbitacées).

Originaires d'Amérique du Nord, ce sont des plantes annuelles aux longues tiges coureuses et aux feuilles le plus souvent découpées en lobes anguleux, qui produisent de gros fruits sphériques de couleur généralement orange, rattachés aux tiges par un épais pédoncule dur, fibreux, et doté de cinq côtes saillantes. Le poids des citrouilles peut atteindre jusqu'à 50 kg, bien que la moyenne se situe davantage entre 5 et 10 kg. De chair filandreuse et peu sucrée, elles servent plus à la réalisation de sculptures pour Halloween qu'à la confection de soupe ou de tartes.

Les variétés de citrouilles

• 'Citrouille de Touraine' : plante aux  tiges rampantes pouvant dépasser 5 à 6 mètres de long, produisant de très gros fruits ovales (50 à 70 cm de haut pour 30 à 50 cm de diamètre) pouvant peser jusqu'à 50 kg. La peau est lisse, de couleur vert foncé marbré de vert grisâtre et la chair rose jaunâtre. Peu gouteuse, elle est surtout cultivée pour l'alimentation des animaux, du fait de ses qualités nutritives et vermifuges.
• 'Howden' : la vraie citrouille d'Halloween. Tiges coureuses de 3 mètres portant 4 à 6 fruits élégamment côtelés.
• 'Jack Be Little' : mini-citrouille produisant de petits fruits de 5 à 8 cm de diamètre qui sont le plus souvent cuisinés farcis.

Les conditions de culture de la citrouille

Exposition

Ensoleillée et chaude, à l'abri des gelées printanières et automnales. Comme toutes les cucurbitacées, les citrouilles sont des plantes qui se développent et qui fleurissent sous la chaleur du soleil estival.

• Température de germination : 21/35°C.
• Températures idéales de croissance : de 23 à 29°C le jour et de 15 à 21 °C la nuit.

Sol

La citrouille est une plante potagère gourmande qui aime les sols riches, profonds, humifères et drainés.

Semis et repiquage

Semez les citrouilles sur un sol réchauffé au mois de mai, en poquet de 2 ou 3 graines, dans un sol enrichi en compost : lire Semer les courges de Pays.

Espacez chaque poquet de 2 mètres en tout sens. Lorsque les plants mesurent 7 cm, supprimez les deux moins jolis.

Le semis en godet et au chaud est également possible dès la mi-avril. Le repiquage intervient alors à la mi-mai, lorsque les plants ont 3 ou 4 feuilles.

Entretien

Bien que les racines de la citrouille puissent descendre en profondeur dans le sol, le manque d'eau nuit au développement des fleurs et des fruits. Pour préserver la fraîcheur du sol, paillez-le et effectuez des arrosages dès qu'il s'assèche, en évitant le plus possible de mouiller le feuillage.

Attention : les limaces sont friandes des jeunes plants.

La taille des citrouilles

La taille des tiges n'est pas obligatoire, mais elle permet, entre autres, de limiter l'étalement des plants et d'obtenir des fruits plus gros. Pour savoir comment faire, lire : Tailler les légumes.

La pollinisation des citrouilles

Les croisements entre les variétés de courges sont possibles au sein d'une même espèce de Cucurbita : un potiron ne peut pas s'hybrider avec une citrouille, mais une citrouille peut s'hybrider avec une courgette. Aussi, pour faire ses propres semences sans crainte, il convient d'effectuer une pollinisation manuelle. Pour plus d'explications, lire : Courges et courgette : pollinisation manuelle

La récolte des citrouilles

Pour récolter des citrouilles goutteuses et pour les conserver le plus longtemps possible, il faut attendre qu'elles atteignent leur pleine maturité.

Les signes sont multiples : des tiges sèches, un son creux lorsque vous tapez dessus...

Attention : toutes les citrouilles doivent être rentrées avant les premières gelées.

Une fois récoltées, stockez-les dans un endroit sec, aéré et où la température est comprise entre 15 et 20°C. Ainsi remisées, vous les conserverez plusieurs mois, tant qu'elles ne seront pas entamées.
Pour plus de détails, lire : Récolter et conserver les courges.

Ennemis des citrouilles

Les limaces et les escargots sont friands des jeunes pousses.
Les feuilles peuvent également attraper l'oïdium, lorsque les rosées matinales précèdent des journées chaudes et ensoleillées. Lire Oïdium (maladie du blanc).

Plantes associées

L'association classique des courges : le maïs et le haricot grimpant. Le maïs servant de tuteur au haricot, le haricot apportant de l'azote au maïs et à la citrouille, et la végétation de la citrouille préservant la fraîcheur du sol.