Coloquinte : de jolies courges ornementales

Les coloquintes, pour des compositions décoratives

La coloquinte fait partie de la famille des Cucurbitacées. On devrait plutôt dire "les" coloquintes, car il en existe différentes espèces : Cucurbita pepo (comme les citrouilles et les courgettes), Citrullus colocynthis, Cucurbita argyrosperma, Lageneria siceraria (c'est la calebasse). Elles offrent une grande diversité de formes, de couleurs ou de texture de l'écorce. Non comestibles, elles sont utilisées pour la décoration et permettent de créer de jolies compositions automnales qui dureront de nombreux mois. Rondes, allongées, effilées ou de formes curieuses ; à écorce lisse, côtelée, verruqueuse ; unies, bicolores, rayées, oranges, vertes, jaunes, beiges : on peut être tenté de les collectionner ! On peut aussi les couper en deux et les vider de leur chair et de leurs pépins, pour en faire des récipients originaux et 100% végétaux.

Semis et culture des coloquintes

Il est intéressant de semer ses coloquintes, car elles sont plutôt chères à l'achat. Acheter des graines de coloquinte est plus économique. De plus, pour certaines variétés, vous pourrez leur donner, au fur et à mesure de leur croissance, la forme que vous souhaitez obtenir une fois la coloquinte mûre.

Le semis des coloquintes, comme celui des courges, potirons et autres Cucurbitacées, se fait de deux façons possibles :

• soit mi-avril, en godet et au chaud, vous les transplanterez au jardin vers la fin mai ;
• soit début/mi-mai (selon le climat), directement en place, en pleine terre. 

Conseils pour réussir le semis et la culture des coloquintes :

• sol riche (apports de compost ou de fumier bien décomposé) ;
• arrosages réguliers ;
• soleil ou mi-ombre ; 
• on peut les laisser "courir" au sol ou les faire grimper sur un support (comme on peut le faire pour les melons), par exemple pour un potager ornemental ;
• une brique ou une pierre placée sous le fruit en fin de culture permet de l'isoler de l'humidité du sol pour éviter les défauts d'aspect de l'écorce ;
• les cucurbitacées ont besoin d'espace pour leurs très longues tiges ; on ne peut que très difficilement les cultiver en pot.

Attention : si vous cultivez des courges comestibles au potager et dont vous souhaitez récupérer les pépins pour les ressemer l'année suivante, évitez de cultiver également des coloquintes (important risque d'hybridation rendant toxiques les descendants des courges comestibles).

Quand récolter la coloquinte et comment la faire sécher pour la conserver ?

Les coloquintes se récoltent entre septembre et début décembre. Il faut attendre que le pédoncule du fruit soit devenu marron avant de le cueillir. Après récolte, pour les conserver longtemps et en faire de jolies compositions, un séchage est nécessaire. Placez-les intactes dans un endroit sec, ventilé, pas trop chaud (15-20°C), en les espaçant les unes des autres, et tournez-les régulièrement pour un séchage uniforme et plus rapide. Lorsqu'on entend les pépins à l'intérieur quand on secoue la coloquinte, elle est sèche. 

Si des traces de moisissures apparaissent durant le séchage, pas de panique : essuyez-les simplement avec un chiffon. Plus la coloquinte est grosse, plus elle mettra du temps à sécher complètement, et plus elle aura besoin de retournements réguliers.

Vous pourrez ensuite, si vous souhaitez plus de brillance de l'écorce et plus d'éclat des couleurs, les cirer, par exemple avec de la cire d'abeille. Il ne restera plus qu'à créer votre décor en associant formes et couleurs. Votre composition durera jusqu'à plusieurs années.

A noter que si les coloquintes sont longuement exposées au soleil une fois cueillies, leur couleur peut se ternir.

Quelques variétés de courges décoratives

• Gourde pèlerine ou calebasse
• Bonnet turc (comestible)
• Patisson (comestible)
• Courge serpent
• Courge éponge (Luffa cylindrica)
• Coloquintes 'Indian Mix'
• Griffe du diable...

Questions fréquentes

Quand puis-je semer les coloquintes ?

Entre mi-avril et mi-mai.

Comment semer les coloquintes ?

En godet ou en pleine terre, en sol riche et fertile.

Pourquoi est-ce que le semis de coloquintes est intéressant ?

Semer ses coloquintes est plus économique que de les acheter mûres.

Comment faire sécher les coloquintes après récolte ?

Le séchage se fait dans un endroit sec et aéré, en les retournant de temps en temps.

Comment puis-je utiliser des coloquintes ?

Pour une composition décorative, placez-les dans un panier ou un joli plat, comme on le ferait pour une corbeille de fruits.

Les coloquintes sont-elles comestibles ? 

La chair des "vraies" coloquintes est toxique, elles ne s'utilisent que pour la décoration.