Prunellier, Prunus spinosa

Le prunellier, buissonnant, piquant et rustique

Prunus de la famille des Rosacées, comme le prunier et le pêcher, le prunellier (Prunus spinosa) est un arbuste fruitier buissonnant et épineux, de 1 à 5 m de haut et jusque 4 m de large. On le trouve souvent à l'état sauvage, en compagnie de ronces et d'aubépines, dans des haies naturelles : le prunellier forme rapidement des haies infranchissables de rameaux enchevêtrés aux épines acérées.

Les jeunes pousses du prunellier sont pubescentes (duveteuses) et grisâtres, puis glabres et vert foncé, pour finir sombres, lisses et brillantes, d'où son nom commun d' « Épine noire », par opposition à celui de l'Aubépine, « Épine blanche ». Son feuillage, caduc, est composé de petites feuilles ovales, alternes et finement dentées. Sa floraison, précoce, spectaculaire et brève, arrive dès le mois de mars ou avril selon les régions, juste avant l'apparition des feuilles, sous forme d'une explosion de petites fleurs blanches d'environ 1 cm, aux 5 pétales arrondis et aux nombreuses étamines saillantes, qui donnent ensuite de petites prunes bleues et rondes, appelées aussi « prunelles ». Le prunellier est parfois surnommé prunier sauvage : ses fruits sont comestibles, mais âpres et astringents ; on les cueille après les premières gelées (attention aux noyaux qui contiennent des amandes non comestibles). Quant aux racines, très ramifiées, traçantes et drageonnantes, elles forment de nombreux rejets spontanés autour du plant mère.

Intérêts et utilisation du Prunellier

Le prunellier est un de ces arbres sauvages et ancestraux, aux mille vertus : propriétés médicinales, qualités culinaires de ses fruits, bois employé en marqueterie ou en chauffage, porte-greffe en arboriculture... Mais aussi des aspects écologiques comme la consolidation des sols fragiles et le boisement des régions calcaires, ainsi que le maintien d'une grande biodiversité en protégeant de nombreux petits animaux et en nourrissant, grâce à ses fleurs mellifères, abeilles, bourdons et autres insectes butineurs très tôt dans la saison.

Le prunellier peut être utilisé en sujet seul, en haie champêtre, en talus boisé, et il est très efficace en brise-vent, en haie défensive ou pour faire une clôture.

Cultiver le Prunellier

Quel sol ?

Le Prunellier supporte presque tous les sols, mais se développe pleinement en sol calcaire. Plus le sol est riche et frais, plus sa taille sera imposante.

Quelle exposition ?

Il faut au prunellier un emplacement dégagé et ensoleillé.

Plantation du prunellier

On plante le Prunellier entre novembre et février, avec une préférence pour l'automne, dans un trou large et une terre nettoyée et travaillée, enrichie de compost. Pour une haie, il faut compter 1 plant tous les mètres.

Entretien, maladies et nuisibles

Le prunellier ne demande pas d'entretien particulier : il est vivace, rustique jusque -30°C, vigoureux et résistant aux maladies comme aux parasites, aux épisodes de froids comme de sécheresse. Il faut par contre surveiller les rejets pour qu'il ne devienne pas envahissant.

Le tailler

En général, on lui préfère une allure libre et sauvage. Aucune taille n'est donc nécessaire chez le prunellier. On peut cependant lui imposer un rabattage sévère de temps en temps pour l'aider à se régénérer et à se densifier. La taille se fait alors après la floraison.

Le multiplier

Les noyaux se ressèment spontanément au printemps après une stratification hivernale. On peut aussi faire des semis manuels, mais la levée se compte en mois ! Le plus simple reste de le marcotter avec une branche basse au printemps, pour une séparation du plant à l'automne suivant.

Variété de prunellier horticole

Le Prunellier est surtout répandu à l’état sauvage. En magasin, on trouve le cultivar Prunus spinosa 'Purpurea' : un Prunellier pourpre aux petites fleurs rosées et au feuillage qui fonce en fin de saison.

>> Découvrir aussi : Prunus tomentosa, cerisier tomenteux