Châtaigne de terre, Bunium bulbocastanum

La châtaigne de terre, un petit tubercule nourrissant

Bunium bulbocastanum, appelée communément châtaigne de terre ou noix de terre, est une herbacée vivace assez commune à l'état naturel dans la moitié Est de la France. Cette plante sauvage, discrète et méconnue, se rencontre parfois dans nos prés et pelouses. Elle appartient à la famille des Apiacées, ou « ombellifères » pour leur floraison caractéristique en ombelles. C'est une famille qui regroupe d'autres plantes comestibles, condimentaires ou médicinales comme la carotte, le céleri, le fenouil, le persil et la coriandre...

Glabre, la noix de terre (Bunium bulbocastanum) porte des tiges grêles et sillonnées, rameuses et dressées avec peu de feuilles. Le feuillage est très fin et très découpé. Les fleurs sont blanches, regroupées en belles ombelles régulières. Elles sont hermaphrodites. Les graines sont petites, allongées, arquées et polygonales et mûrissent de juillet à août. La racine est subglobuleuse, la chair est bien blanche, couverte d'une pellicule noire. Ces tubercules, qui ressemblent à des noix ou des châtaignes - d'où les noms vernaculaires de la plante -, sont comestibles.

Cultiver la châtaigne de terre

Sol et emplacement

Bunium bulbocastanum aime les sols frais et riches en humus. Il convient tout aussi bien pour les sols légers, moyens et lourds, mais toujours bien drainés !

Exposition

C'est une plante qui se cultive plutôt en plein soleil.

Utilisations

C'est une plante de prairie que l'on peut utiliser en bordure ou installer au potager. Elle permet d'augmenter la diversité biologique au jardin.

Semis et plantation de la châtaigne de terre

L'idéal est de semer la noix de terre au printemps (au frais). On repique en godets individuels dès que les plantules sont assez forts et l'automne suivant en pleine terre.

On peut aussi semer directement en pleine terre, au début du printemps entre février et avril ou au début d'automne entre septembre et novembre.

Entretien

C'est une plante plutôt facile. Il faut la butter pour favoriser le développement des bulbes, la pailler et l'arroser en cas de sécheresse pour garder le sol bien frais.

Multiplication

La multiplication se fait par semis (au printemps) ou division (au printemps ou en automne).

Récolte et consommation de la châtaigne de terre

Les tubercules sont très nourrissants et très intéressants gustativement parlant. Par contre, la récolte - à l'automne, la deuxième année -, est un peu compliquée et toujours modeste : il faut creuser autour du pied et garder une partie de la plante pour lui permettre de repousser.

Les tubercules se consomment crus ou cuits à l'eau, à la vapeur, en soupe ou en purée... On peut aussi utiliser les graines comme du cumin et les feuilles comme du persil.