Tilleul au jardin : comment le choisir, le planter et l’entretenir

Un tilleul au jardin

Le tilleul (genre Tilia) est un arbre au feuillage caduc de la famille des Tiliacées (ou des Malvacées selon la classification phylogénétique). Sa croissance est rapide, et il atteint des hauteurs variables selon les espèces : de 15m pour les plus petits à 40m pour les plus grands (25 mètres en moyenne). Plutôt large et imposant, il a besoin d'espace pour se développer correctement. En Europe, les espèces indigènes sont Tilia cordata (tilleul à petites feuilles) et Tilia platyphyllos (tilleul à grandes feuilles).

L'écorce grise est lisse chez les jeunes sujets, puis crevassées chez les tilleuls plus âgés. Le tronc est court et le houppier arrondi, dense, ce qui lui donne un port assez caractéristique. Les feuilles sont cordiformes (en forme de coeur), vert franc. La floraison est courte, et intervient généralement en mai ou juin selon les espèces. Les petites fleurs blanches ou jaunes, réunies en grappe pendante munie d'une longue bractée verte, très odorantes et mellifères, sont appréciées des abeilles. Elles donnent ensuite des petites boules contenant chacune une graine. Le tilleul est un arbre particulièrement durable : il peut vivre aisément 400 ans, voire davantage !

On apprécie le tilleul au jardin pour sa silhouette harmonieuse et l'ombre que dispense son feuillage en été (le tilleul est un parfait arbre à sieste !). Ses fleurs sont également appréciées pour leurs propriétés médicinales apaisantes, antispasmodiques et fébrifuges. Cueillies au moment de la floraison (on considère que le bon moment pour la récolte du tilleul est celui où 3 des fleurs de la grappe sont épanouies) puis séchées, on les utilise en infusion.

Culture du tilleul

Sol

Le tilleul aime les sols riches et frais. Sa tolérance au calcaire ou à l'acidité du sol varie selon les espèces.

Exposition

Soleil ou mi-ombre dans les régions les plus chaudes.

Plantation

Plantez le tilleul à l'automne, en enrichissant le trou de plantation avec un amendement organique (compost, fumier bien décomposé, engrais naturel à base de sang séché et de corne broyée...). Arrosez copieusement.

Floraison

Mai à juillet selon les espèces (voire septembre pour Tilia henryana).

Rusticité

Les tilleuls sont des arbres généralement très rustiques (zone de rusticité 6, soit -20 à -23°C). On peut les planter dans tous les jardins, partout en France.

Taille et entretien

L'entretien est très réduit. Il se limite à un ramassage (ni nécessaire) des feuilles mortes à l'automne ou en hiver (encore que celles-ci se décomposent rapidement et enrichissent le sol).

La taille n'est pas nécessaire, cependant, il est possible de pratiquer un élagage en hiver, hors période de gel. A noter que les arbres taillés régulièrement ont tendance à produire de nombreux rejets au niveau de la souche, qu'il faut supprimer en les coupant au ras du sol.

Parasites et maladies

Le tilleul n'est pas sujet aux maladies. Il peut être atteint par les pucerons (c'est même classique) et par des acariens qui provoquent des galles sur le feuillage, mais dans les deux cas, cela est sans gravité pour l'arbre (lire : Galle du tilleul).

Multiplication

Le tilleul peut être multiplié par semis de graines (attention, pour les hybrides, le semis n'est pas forcément fidèle), ou par marcottage au sol (à partir d'un rejet) ou encore par marcottage aérien.

Questions fréquentes et mythes autour du tilleul

Le tilleul convient-il aux petits jardins ?

Non, la plupart des tilleuls (comme Tilia cordata ou Tilia platyphyllos) deviennent de grands arbres (15 à 30 m de haut). Ils nécessitent un espace important pour leur développement racinaire et aérien. Pour les petits jardins, privilégiez des variétés naines ou des formes greffées sur tige, comme Tilia cordata ‘Greenspire’ (moins expansif) ou des cultivars sélectionnés pour leur port compact.

Quelle distance laisser entre deux tilleuls ?

Pour des tilleuls adultes, espacez-les de 10 à 15 mètres pour éviter la compétition racinaire et permettre un bon développement de la canopée. En alignement (haie ou allée), réduisez à 6-8 mètres* pour les variétés à port étroit (comme Tilia cordata).

Peut-on tailler un tilleul en boule ou espalier ?

• En boule : Oui, mais cela demande une taille régulière (2 à 3 fois par an) et convient surtout aux jeunes sujets ou aux variétés à croissance lente.
• En espalier : Possible, mais rare en raison de la vigueur des tilleuls. Préférez des espèces comme Tilia cordata pour cette technique, en utilisant un support solide.

Faut-il cueillir toujours les fleurs en mai/juin ?

Oui, la floraison des tilleuls a lieu principalement entre mai et juillet selon les espèces et le climat. Les fleurs (bractées) doivent être cueillies dès leur épanouissement pour un usage en infusion, car leur parfum et leurs propriétés sont optimaux à ce stade.

Le nectar de tilleul est-il toxique pour les abeilles (ex : Tilia tomentosa) ?

D'après certains spécialistes, le nectar de certaines espèces de tilleuls, comme Tilia tomentosa (Tilleul argenté), contiendrait des hétérosides toxiques (tiliroside) pour les abeilles. Il provoquerait ainsi une intoxication mortelle (syndrome de la "maladie du tilleul").
D'autres études laissent entendre que cette mortalité pourrait avoir d'autres causes. Dans le doute, et par précaution, les apiculteurs éviteront de placer des ruches à proximité de ces arbres en période de floraison.

Espèces de tilleuls

Le genre Tilia compte une cinquantaine d'espèces et de nombreux cultivars.

• Tilia cordata : le tilleul à petites feuilles (environ 5cm de long), jusqu'à 30m de haut.
• Tilia platyphyllos : le tilleul à grandes feuilles ou tilleul de Hollande (env. 15 cm, légèrement velues sur le dessus, virant au jaune citron à l'automne), 35m de haut.
• Tilia intermedia (syn. Tilia x europea, T. x vulgaris) : le tilleul commun d'Europe, un hybride des deux précédents qui pousse également spontanément dans la nature. 30-40m de haut, supporte très bien la taille.
• Tilia tomentosa : le tilleul argenté. Revers des feuilles duveteux et gris.
• Tilia henryana : le tilleul de Henry. Arbre plus petit que les autres tilleuls (15m de haut), adapté aux petits jardins. Floraison tardive en août/septembre, feuilles brillantes de 8-15cm, légèrement dentées.
• Tilia x euchlora : le tilleul de Sibérie ou de Crimée. Feuilles nettement dentées. 18m de hauteur.
• Tilia americana : le tilleul d'Amérique. Le plus haut de tous (40m), grandes feuilles de 30cm.

Attention : le nectar de Tilia tomentosa et, dans une moindre mesure, celui de Tilia x euchlora, seraient toxique pour les abeilles et les bourdons.

>> Lire aussi : Tilleul et acacia, arbres de pur plaisir

Sources :

• L’Encyclopédie des plantes et des jardins (Éditions Larousse, 2020)
• Guide des arbres et arbustes (Éditions Ulmer, 2021)
• Les arbres d’ornement (Société Nationale d’Horticulture de France, 2019)
• La taille des arbres d’ornement (Éditions Artémis, 2020)
• Flore complète illustrée de France (Éditions Belin, 2018)

Pour aller plus loin :

Société Française d’Arboriculture (https://www.sfa-asso.fr) pour des fiches techniques détaillées.