Climat et zones de rusticité en France

Qu'est-ce que la rusticité d'une plante ?

La rusticité au froid d'une plante, c'est sa limite de résistance au froid : ainsi, une plante rustique à -10°C mourra si les températures descendent sous la barre des -10°C (ses parties aériennes pourront être endommagées avant que les -10°C ne soient atteints). Ce critère de rusticité est essentiel pour le jardinier : il devra choisir des plantes vivaces, des arbres et des arbustes capables de supporter les températures hivernales minimales généralement observées dans sa région.

Comment connaître ma zone de rusticité ?

Pour vous aider à connaître votre climat et les minimales hivernales, deux solutions : faire vos propres relevés de températures, sur plusieurs années (ce qui permet de préciser le micro-climat local et ses variations annuelles), ou vous fier aux zones USDA.

Les zones USDA, c'est quoi ?

Le Ministère de l'Agriculture des Etats-Unis (United States Department of Agriculture, ou USDA) a élaboré des cartes de zones climatiques des Etats-Unis, très précises ; d'autres continents, dont l'Europe, ont ensuite été également cartographiés de cette manière ; le nom de "carte USDA" est resté.

Le principe de ces zones climatiques est le suivant : en faisant la moyenne des températures les plus froides relevées chaque hiver pendant 30 ans dans de très nombreuses stations couvrant l'ensemble du pays, des zones isothermes ont pu être déterminées.

• Zone 1a : -51,1 à -48,3°C
• Zone 1b : -48,3 à -45,6°C
• Zone 2a : -45,6 à -42,8°C
• Zone 2b : -42,8 à -40°C
• Zone 3a : -40 à -37,2°C
• Zone 3b : -37,2 à -34,4°C
• Zone 4a : -34,4 à -31,7°C
• Zone 4b : -31,7 à -28,9°C
• Zone 5a : -28,9 à -26,1°C
• Zone 5b : -26,1 à -23,3°C
• Zone 6a : -23,3 à -20,6°C
• Zone 6b : -20,6 à -17,8°C
• Zone 7a : -17,8 à -15°C
• Zone 7b : -15 à -12,2°C
• Zone 8a : -12,2 à -9,4°C
• Zone 8b : -9,4 à -6,7°C
• Zone 9a : -6,7 à -3,9°C
• Zone 9b : -3,9 à -1,1°C
• Zone 10a : -1,1 à 1,7°C
• Zone 10b : 1,7 à 4,4°C
• Zone 11a : 4,4 à 7,2°C
• Zone 11b : 7,2 à 10°C
• Zone 12a : 10 à 12,8°C
• Zone 12b : 12,8 à 15,6°C
• Zone 13a : 15,6 à 18,3°C
• Zone 13b : 18,3 à 21,1°C

En France, on rencontre ainsi les zones 5 (zones de montagne) à 10 (littoraux corse et de l'extrême sud-est).

La carte des zones climatiques est, de manière logique, calquée sur la carte des climats.

Cette "carte des zones USDA" est associée à une liste de plantes pouvant être cultivée dans chaque zone, en fonction de leur rusticité. Avant de planter, il faut donc se renseigner sur la rusticité du végétal, et tenir compte de la zone USDA dans laquelle on se trouve : lisez les étiquettes ou demandez conseil à votre pépiniériste ou votre horticulteur.

Rusticité des plantes : les autres facteurs qui jouent

Il faut nuancer ce zonage climatique, aussi précis soit-il, et tenir compte d'autres facteurs :

• Un sol humide et/ou argileux ;
• L'exposition au vent ;
• L'âge de la plante ou de l'arbre (les jeunes plants sont moins résistants au froid qu'un sujet déjà bien installé).

Par ailleurs, dans chaque zone, bien que la température risque peu de descendre en-dessous d'un certain seuil en hiver, des années de gelées exceptionnelles ne sont pas à exclure.

Si la rusticité de la plante est "un peu juste" pour votre région, vous pouvez mettre toutes les chances de votre côté pour gagner quelques degrés avec les différents moyens de protection des plantes contre le froid : voile d'hivernage, paillage, plantation contre un mur exposé au sud, plantation en bac avec hivernage à l'abri...