Les hydrolats

Comment sont fabriquées les eaux florales ?

L’eau florale, ou hydrolat, est obtenue lors de l’extraction (par distillation à la vapeur) de l’huile essentielle d’une plante. Selon la partie de la plante aromatique (qui peuvent être des plantes médicinales utilisées utilisées pour les tisanes) dont on souhaite extraire les substances actives (feuilles, fleurs, racines, rameaux, écorce, sommités fleuries...), la matière végétale choisie est placée dans un alambic, où elle est traversée par un flux de vapeur d'eau. A la sortie de l'alambic, la vapeur refroidie se condense en eau, surnagée d'une couche de matière hydrophobe qui correspond à l'huile essentielle, insoluble dans l'eau. L'eau de distillation située sous cette couche d'huile essentielle constitue l'eau florale : elle contient la part des molécules aromatiques hydrophiles (solubles dans l'eau) de la plante. Avant conditionnement, des conservateurs naturels peuvent éventuellement être ajoutés, selon les fabricants.

Sous quelle forme trouve-t-on des eaux florales dans le commerce ?

Les hydrolats s'achètent en flacons opaques (pour protéger les actifs sensibles à la lumière), en verre ou en plastique. Ces flacons peuvent être dotés d'un vaporisateur, notamment dans le cas des lotions tonifiantes, rafraîchissantes ou apaisantes pour les soins du visage.

Utilisations des eaux florales

En cosmétique

C'est pour ses usages cosmétiques que l'on connaît habituellement l'eau florale. Plus douce que l’huile essentielle, car moins concentrée en substances actives et souvent dépourvue de toxicité (avec les huiles essentielles, il faut respecter quelques règles d'utilisation), l’eau florale convient à tous, y compris aux peaux les plus sensibles, et elle ne présente généralement aucune contre-indication.

En cosmétique naturelle, elle constitue souvent la phase aqueuse des produits, qui, tout en contenant des substances actives, a ainsi un double intérêt. Les hydrolats se rencontrent ainsi dans les démaquillants, certaines crèmes, gels, les lotions (par exemple les lotions micellaires), les après-rasage. On peut aussi les utiliser pures, appliquées à l'aide d'un coton par exemple, en soin "beauté" ou pour soigner les petits problèmes cutanés.

En cosmétique "maison", les eaux florales sont aussi des ingrédients très utiles !

Les eaux florales par voie interne : en cuisine et en phytothérapie

Certains hydrolats peuvent aussi être ingérés (généralement pour leurs propriétés calmantes), ou être utilisée pour parfumer certains plats ou desserts (sorbets, entremets, crèmes, salades de fruits, boissons, pâtisseries...). L'eau florale de fleur d'oranger en est le meilleur exemple, ou en tout cas l'un des plus connus.

Propriétés et utilisations de quelques eaux florales

• Fleur d’oranger : assouplissante et adoucissante pour la peau. Délicatement parfumée, elle favorise la détente et le sommeil et on l'apprécie en cuisine.
• Lavande (officinale) : antiseptique et cicatrisante, elle est appréciée en après-rasage ou après une épilation.
• Hamamélis : astringente, elle régularise la production de sébum, resserre les pores dilatés. Vasoconstrictrice, elle aide à traiter certains petits problèmes circulatoires (jambes lourdes, couperose).
• Camomille (romaine) : calmante, purifiante, antiseptique, anti inflammatoire, elle a de nombreux usages : démaquillage, soin des paupières irritées, soins du contour de l'oeil (cernes, poches), petites inflammations cutanées, éclaircissement des cheveux blonds, pour favoriser le sommeil ou encore calmer les poussées dentaires chez les bébés, ainsi que les coliques du nourrisson.
• Romarin : régulatrice et assainissante, elle est utile pour le soin des peaux grasses, des cheveux gras ou traiter les états pelliculaires.
• Rose (notamment rose de Damas) : purifiante, astringente, tonique, raffermissante, anti-rides, elle régularise elle aussi les peaux grasses.
• Bleuet : anti-inflammatoire, décongestionnante, astringente. Comme la camomille, elle permet de dégonfler les paupières et de reposer les yeux fatigués.
• Menthe (poivrée) : rafraîchissante, tonifiante, elle apaise les démangeaisons (piqûres d’insectes), équilibre les peaux grasses et soulage les sensations de jambes lourdes.
• Tilleul : il éclaircit le teint et contribue à une bonne hydratation de l'épiderme, c'est donc un bon démaquillant pour les peaux sèches.
• Mélisse : anti-irritation, elle a également l'avantage de soulager les nausées.
• Verveine (odorante) : tonique, raffermissante, astringente. Elle aiderait à lutter contre la cellulite ; on l'utilise aussi en après-rasage.