Sassafras albidum

Sassafras albidum, un arbre aux multiples applications

Sassafras albidum, ou laurier des iroquois, est originaire de la côte Est des États-Unis, où il pousse en bordures de forêts, mais aussi dans les plaines ou aux abords des cours d'eau. Cet arbre au feuillage caduc, semblable par sa forme à celui du figuier, appartient au genre Sassafras qui comporte 3 espèces faisant partie de la famille des Lauraceae.

Son port étalé, puis pyramidal lorsqu'il atteint ses 15 à 20 m dans son milieu d'origine, est rarement observé dans les jardins où il garde un port arbustif de 10 m de hauteur pour 5 m d'étalement. Sa croissance très rapide permet de profiter rapidement de la beauté de son feuillage vert chartreuse prenant des teintes jaune orangé puis rose avant l'explosion finale en rouge flamboyant en fin d'automne. Les petites fleurs printanières jaune/verdâtre réunies en grappes attirent les papillons et les abeilles dès le mois d'avril, elles précèdent le feuillage. Sur les sujets femelles, les fleurs se transforment en petites drupes bleues brillantes qui font la joie des oiseaux et des petits mammifères.

Le bois clair, dense et dur au grain très fin est employé en menuiserie et notamment dans la construction navale. L'écorce très ornementale brun grisâtre se fissure longitudinalement, elle entre dans la composition d'un breuvage très apprécié en Amérique du Nord, la 'Root Beer'.

Utilisation au jardin

Le laurier des iroquois trouve sa place en sujet isolé à l'entrée d'un grand jardin ou sur une pelouse. Il fait merveille en arrière-plan d'une pièce d'eau comme un étang ou un grand bassin, les couleurs de son feuillage s'y refléteront à merveille ! Sa capacité à bien tolérer la taille et à parfois drageonner lui assure une place de choix en haie libre.

Conditions de culture du Sassafras

Quand le planter ?

Plantez Sassafras albidum en automne ou en hiver hors périodes de gel. Choisissez bien son emplacement car il déteste être dérangé une fois bien installé. Plantez-le à distance des autres arbres car, d'une part il supporte mal la concurrence, et d'autre part, ses racines développent une substance empêchant la pousse des autres espèces.

Exposition

Cet arbre apprécie la mi-ombre, surtout dans les régions les plus chaudes, au Nord de la Loire, il peut être installé au plein soleil. Ménagez-lui un emplacement abrité des vents forts.

Sol

Sassafras albidum préfère les sols neutres à acides, riches et frais ainsi que bien drainés.  Ajoutez du sable de rivière et une bonne dose de compost pour rendre la terre plus perméable et plus riche.

Arrosage

Arrosez très régulièrement pour assurer la reprise surtout en été les deux premières années. Ensuite maintenez le sol frais le temps que le système racinaire soit bien installé. Paillez en été pour conserver sa fraîcheur à la terre.

Amendement/engrais

Griffez un mélange de compost et de sang séché en automne et au printemps au pied de l'arbre.

Taille

La taille de Sassafras albidum est inutile, sauf si le sujet est destiné à être maintenu en haie. Un recépage est tout à fait envisageable, il repartira de plus belle !

Rusticité

Sassafras albidum est rustique jusqu'à -15°C voire jusqu'à -20 °C en situation abritée et en sol très drainé.

Multiplication

• Semis sous châssis froid en automne ou au printemps.
• Prélèvement et repiquage des drageons.
• Boutures de racines en hiver.

En pratique

• Exposition : soleil, mi-ombre.
• Sol : frais, léger, fertile, drainé.
• Type de végétation : vivace.
• Rusticité : -20°C.
• Maladies et parasites : /

Autres espèces

• Sassafras randaiense : originaire de Taïwan. Écorce brun sombre. Fleurs portées en ombelles. 20 m de hauteur pour 12 m d'étalement.
• Sassafras tzumu : Sassafras de Chine, écorce gris foncé, feuillage lobé vers clair flamboyant en automne. Fleurs jaunes. 35 m de hauteur pour 15 m d'étalement.