Papayer, Carica papaya

Le papayer, un fruitier ornemental sous nos climats

Le papayer (Carica papaya) est un petit arbre fruitier, parfois considéré comme une grande vivace arborescente, à croissance rapide, mais à vie courte (entre 4 et 7 ans). Cette plante tropicale, haute de 5 à 7 m en milieu naturel, ne dépasse pas 3 à 5 m en serre, et encore moins en pot en véranda. Fruitier dans les zones tropicales, c'est une plante uniquement ornementale dans nos contrées, utilisées en serres et vérandas, au minimum tempérées.

Son port est élancé sur un tronc fin (20 cm en moyenne), semi-ligneux, creux et strié, au bout duquel le feuillage explose en houppier étalé. Ce large feuillage vert persistant, en parasol, est composé de grandes feuilles divisées, portées par de longs pétioles.

Floraison et fruits

Les fleurs sont unisexuées ou hermaphrodites, épaisses, couleur ivoire et fleurissent toute l'année. Les fleurs mâles apparaissent en premier et sont portées par de longues et fines tiges, les fleurs femelles sont plus grosses et très proches du tronc.

C'est justement contre le tronc que les gros fruits, comestibles et savoureux, se développent, si les conditions de culture le permettent bien sûr. Ceux nés des fleurs hermaphrodites sont d'ailleurs les plus recherchés. Les fruits sont à chair jaune ou orangée, voire rouge. Ils contiennent de gros grains noirs, qui peuvent servir facilement pour des « semis maison ».

Quelles utilisations ?

La culture du papayer est délicate en France, car c'est une plante tropicale qui aime les milieux chauds et humides, avec peu de variations de températures. La culture en serre ou en véranda, chauffées en hiver, est possible, mais la fructification sera très difficile, d'où son utilisation principale en plante ornementale exotique à rentrer à l'abri en hiver.

Comment cultiver le papayer ?

Quel sol ?

Le papayer aime les sols riches, drainés mais frais.

Quelle exposition et quel emplacement ?

C'est une plante qui aime la lumière, l'humidité, avec un renouvellement d'air régulier, mais sans courants d'air !

Culture et entretien d'un papayer

• Le papayer se plante ou se transplante du printemps à l'automne, dans une terre riche et drainée et un pot de minimum 50 cm de diamètre et de profondeur ;
• On peut pailler le pied pour maintenir une terre fraîche plus longtemps ;
• Les températures doivent être supérieures à 20°C. pendant la période de croissance (presque toute l'année) et entre 15 et 20°C. en hiver
• On peut aussi tenter de l'acclimater comme une plante subtropicale en lui imposant des périodes de repos en hiver, en réduisant considérablement les arrosages et en la maintenant à 10°C minimum et un arrêt des fertilisations ;
• L'arrosage doit être régulier mais sans excès en période de croissance ;
• L'ambiance doit être humide, ce qui impose des vaporisations régulières, surtout quand l'air est sec et/ou quand il fait chaud ;
• L'aération est nécessaire, mais sans courants d'air et sans changement brutal des conditions (humidité et température) ;
• On peut faire des apports d'engrais une fois par mois de mars à novembre ;
• Supprimer les feuilles sèches au fur et à mesure ;
• Attention aux aleurodes et cochenilles quand l'air est trop sec.

Semis de papaye « maison »

Pour c'est le cas pour de nombreux fruits exotiques, le semis « maison » de graines de papaye provenant d'un fruit acheté est tout à fait possible. Nettoyer les graines vigoureusement au fond d'une passoire, pour supprimer la gélatine et fragiliser la coque, puis rincer et laisser sécher. Les semis se font ensuite directement en pots individuels, dans un terreau riche, humide, à 22°C. minimum. Les graines sont placées à environ 1 cm de profondeur.

Les pousses apparaissent au bout de 5 à 6 semaines et ont une croissance très rapide. Le rempotage se fait quand les plantes ont 40 cm de haut. Les plants peuvent être mâles ou femelles ou hermaphrodites. La différence se fait surtout au moment de la fructification, mais pour des semis ornementaux, cela n'a aucune importance.

Variétés de papayer

• Carica papaya 'Solo' : variété plus petite ;
• Carica papaya 'Sunrise' : fruits rouges très parfumés ;
• Carica papaya 'Sunrise Solo' : variété commerciale originaire de Hawaï, précoce, aux fruits arrondis à la pulpe rouge-orangée ;
• Carica papaya 'Formosa' : hybride d'origine chinoise, pulpe jaune ou rouge.

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