Columnea

Columnea: une plante d'intérieur colorée

Les Columnea sont un genre de plantes de la famille des Gesnériacées, souvent épiphytes, originaires des zones tropicales et subtropicales d'Amérique, des Caraïbes et d'Inde. Ce sont des plantes ornementales aux nombreux intérêts esthétiques : leur port est souple, souvent retombant, en longs rameaux couverts de feuilles persistantes, vertes, charnues et duveteuses.

La floraison du Columnea est généreuse et colorée, le plus souvent de la fin de l'hiver jusqu'à l'automne et toute l'année pour certaines espèces. Ce sont de grandes fleurs tubulaires, aux couleurs vives, souvent rouge écarlate, jaune et orange, qui naissent à l'aisselle des feuilles. Leur forme est originale avec les deux lobes supérieurs qui recouvrent les trois autres à la façon d'un petit capuchon.

Quelles utilisations ?

Les Columnea sont utilisés uniquement en pot comme plantes d'intérieur, à la façon des orchidées, en suspension ou non, dans les pièces humides et lumineuses de la maison par exemple, en serre tempérée ou en véranda. Ils nécessitent une température minimum de 15°C.

Cultiver le Columnea

Quel sol ? Quel substrat ?

Leur substrat d'un Columnea doit être léger, aéré, humifère et fibreux, plutôt acide. Le contenant d'un Columnea doit être, dans l'idéal, plus large que profond, muni d'un fond drainant (billes d'argile...).

Quelle exposition et quel emplacement ?

Les Columnea apprécient les emplacements lumineux, à l'abri des rayons directs du soleil et des courants d'air. Éviter les sources de chaleur sèche comme les poêles, les radiateurs, sauf si la plante est posée sur un lit d'eau et de billes pour lui garantir une humidité chaude.

Conseils d'entretien du Columnea

• Soins en été : il faut maintenir le substrat humide, en pratiquant un arrosage très fréquent, mais très modéré, du printemps jusqu'à l'automne, avec des brumisations entre les arrosages. Plus il fait chaud, plus il faut apporter de l'eau régulièrement, non calcaire et à température ambiante. On peut placer les columnea en extérieur en été, en situation semi-ombragée et protégée des courants d'air ;
• Soins en hiver : à partir de l'automne, les arrosages sont réduits petit à petit ; l'arrosage est limité en hiver à 2 ou 3 fois par mois et le pot est placé dans une pièce lumineuse, mais plus fraîche (entre 15 et 18°C), pour stimuler la floraison suivante.
• Fertilisation : il est possible de diluer de l'engrais liquide, spécial plantes fleuries ou spécial orchidées, dans l'eau d'arrosage, pendant la période de croissance. Mieux vaut un engrais très dilué apporté régulièrement, qu'une unique et trop forte dose !
• Parasites : attention aux araignées rouges, aux cochenilles et aux mouches blanches ;
• Taille : si votre Columnea fleurit moins ou paraît affaibli, il est possible de le rabattre, même sévèrement, après la floraison ;
• Rempotage : le rempotage se fait tous les 2 ou 3 ans, au début du printemps pour les espèces qui fleurissent en été et toute l'année pour celles qui fleurissent en continu ;

>> Lire : Entretien des plantes épiphytes

Multiplication

Le Columnea se multiplie par semis en fin d'hiver, mais la germination est très longue. Il est possible aussi de pratiquer un bouturage des extrémités de tiges au printemps. La reprise se fait en seulement 4 semaines environ.

Espèces et variétés

Le genre Columnea compte plus de 200 espèces. Quelques exemples : 

• Columnea x banksii : port retombant, feuillage vert foncé, fleurs rouge et jaune toute l'année ;
• Columnea crassifolia : port dressé, feuilles longues, floraison printanière rouge et orange ;
• Columnea gloriosa : port semi-érigé, ramifié, tiges fines, feuilles enroulées, teintées de pourpre ;
• Columnea microphylla : port retombant, longues tiges fines, feuilles imbriquées teintées d'acajou, floraison rouge, plutôt printanière. Columnea microphylla 'Variegata' : cultivar au feuillage gris vert marginé de blanc.