Par Iris Makoto - Actualisé le 13 août 2024

Tzimbalo, Solanum caripense

Suscitant un intérêt grandissant auprès des jardiniers curieux de nouveautés exotiques, le tzimbalo est apprécié pour ses fruits comestibles et goûteux semblables à de petites pastèques striées de vert. Au jardin d'ornement, son feuillage verdoyant et ses fleurs étoilées feront également merveille !

Une plante vigoureuse et productive

Solanum caripense, nommé dans le langage courant "Tzimbalo" est une plante vivace formant une touffe dense et ramifiée pouvant atteindre 1,80 m de hauteur. Faisant partie de la famille des Solanacées, tout comme les aubergines, les tomates ou les pommes de terre, elle est originaire des zones tempérées andines, plus exactement du Pérou, de Bolivie, du Chili et de Colombie.
Chez nous, excepté dans l'extrême sud, cette vivace vigoureuse est cultivée en annuelle, car elle est peu rustique (-3°C sur une très courte période et en sol sec).

Le port de cette plante herbacée est buissonnant, avec des feuilles lancéolées, nervurées, d'un beau vert franc. Les fleurs sont caractéristiques de la famille des Solanacées. Étoilées, blanches, bordées d'un discret liseré mauve, elles attirent les pollinisateurs qui assureront la production des fameux fruits de la taille d'une noix, sphériques à légèrement ovoïdes, vert pâle strié de vert plus foncé. La pulpe est jaune verdâtre et contient de nombreuses petites graines.

Des fruits comestibles

Ces fruits, outre leur originalité, sont appréciés pour leur goût à la fois sucré et acidulé, d'autant qu'ils sont très juteux. Les fruits mûrs sont parfois difficiles à discerner, tant leur couleur varie peu à maturité. Mieux vaut donc patienter au maximum, car la saveur d'un tzimbalo mûr est un plaisir gustatif rare !

Vous pouvez déguster les tzimbalos à la croque, ou les ajouter dans vos salades de fruits ou de crudités pour créer la surprise. Ils peuvent bien sûr être utilisés pour préparer des confitures, des gelées ou des jus.

Le père du Pépino ?

Pour la petite histoire, le tzimbalo est soupçonné d'être à l'origine du fameux Pépino, autrement connu sous le nom de "Poire-melon" et souvent présent dans les potagers du sud de la France où cette plante demeure de nombreuses années, tant que le gel ne sévit pas.

Conditions de culture du Tzimbalo

Il est très rare de trouver le tzimbalo sous la forme de plants dans le commerce, cependant vous aurez la possibilité de vous procurer des graines dans les bourses d'échanges mais aussi sur internet.

Quand semer le tzimbalo ?

Semez les graines comme vous le feriez pour des tomates, sous abri, au chaud en mars/avril. Rempotez une première fois dans un pot individuel contenant un substrat fertile avant de l'installer en pleine terre.

Quand le planter au jardin ?

Plantez-le en pleine terre lorsque tout risque de gel est écarté, soit mi-mai.

Exposition

Installez cette plante au plein soleil à l'exposition la plus chaude du jardin, dans un espace peu venté. Dans l'extrême sud, préférez la mi-ombre.

Sol

Le sol doit être bien drainé et très riche. Faites des apports conséquents de compost et d'engrais bio dès la plantation.

Arrosage

Arrosez pour que la terre ne sèche jamais sur plus de 2 cm en surface. Elle doit demeurer légèrement humide mais jamais détrempée. En hiver, n'arrosez pas sauf en cas de sécheresse prolongée !

Amendement/engrais

Ajoutez en cours d'été un engrais bio pour tomates en suivant les préconisations sur l’emballage concernant les quantités et la fréquence d'utilisation.

Au printemps, si la plante est toujours là, griffez un mélange de compost et de corne broyée à son pied.

Taille

Inutile de tailler, excepté pour ôter les éventuelles tiges fanées en début de printemps.

Rusticité

Une fois bien installé, et en sol drainé et sec, le tzimbalo résiste à –3°C, sur une très courte période. Dans les régions les plus froides, cultivez ce fruitier en grand pot pour l'hiverner hors gel et à la pleine lumière.