Sparmannia africana, tilleul d'appartement

Un bel arbuste sud-africain

Le tilleul d'appartement, Sparmannia africana ou Sparmane d'Afrique, parfois appelé aussi chanvre africain, est une plante originaire d'Afrique, de la famille des Tiliacées. Arbuste à croissance rapide, pouvant atteindre les 3 m de haut en pot, son port est érigé et très ramifié et son amplitude assez large. Il est couvert de grandes feuilles, jusqu'à 20 cm, fines, vert tendre, persistantes, simples et alternes, longuement pétiolées, palmatilobées à base cordiforme, elles sont aussi duveteuses et dentées. Elles font immédiatement penser au feuillage du tilleul, d'où son nom vernaculaire. La floraison est hivernale, composée de charmantes ombelles de 10 à 20 petites fleurs blanches et parfumées, aux étamines jaunes et rougeâtres saillantes, disposées en pompon.

Quelles utilisations ?

Sparmannia africana n'est pas rustique et demande une utilisation comme plante d'intérieur, sauf dans les régions très douces. C'est un arbuste assez volumineux : il a besoin de place et, à moins de rechercher une ambiance végétale très dense, ne sera pas recommandé dans un petit appartement (malgré son nom). Une utilisation dans une grande pièce, une véranda, un jardin d'hiver ou une serre haute sera adaptée.

Cultiver le tilleul d'appartement

Quel sol ?

Sparmannia africana supporte les terres ordinaires et apprécie les terres humifères et drainées.

Quelle exposition et quel emplacement ?

C'est un arbuste d'intérieur qui a besoin d'une très bonne luminosité, sans toutefois de soleil direct.

La pièce doit être à une température modérée, entre 10 et 20°C, et pas trop sèche. En dessous de 10°C et au-dessus de 20°C, la plante risque de souffrir, voire de dépérir.

Plantation

Le tilleul d'appartement s'achète en pot toute l'année. Il vaut mieux le rempoter de suite pour lui offrir plus de place (contenant de 40 cm au minimum) et un meilleur substrat : un mélange de terreau de qualité et de tourbe sera adapté.

Conseils d'entretien

Pour l'entretien de votre Sparmannia africana (taille, arrosage, parasites, hivernage...) nous vous conseillons :

• Quand le tilleul d'appartement se plaît dans une pièce, il est vivement recommandé de ne pas le déplacer ;
• Maintenir le substrat humide en été, en arrosant 2 ou 3 fois par semaine par forte chaleur. 1 arrosage par semaine suffit dans les saisons intermédiaires. En automne et début d'hiver, on réduit à 2 ou 3 arrosages par mois, pour favoriser une période de repos ;
• Attention à l'humidité de l'air : un air chaud et sec est préjudiciable à la plante. Il faut donc être vigilant en été et surtout en hiver, avec les chauffages d'intérieur ;
• Il peut être nécessaire d'opérer une taille après la floraison, pour contenir son développement ;
• Rempotage ou surfaçage au printemps, après la floraison, tous les ans ;
• Des températures plus fraîches (aux alentours de 10°C) sont recommandées en automne-hiver ;
• Ne pas frotter les feuilles pour les dépoussiérer, car elles sont recouvertes d'un duvet. Douchez plutôt le feuillage une ou deux fois par an. À noter qu'il est assez fréquent qu'il perde d'anciennes feuilles, sans que cela soit grave ;
• Côté parasites, on peut citer une certaine sensibilité aux cochenilles, pucerons, aleurodes et araignées rouges.

Multiplication

La multiplication se fait au printemps, par semis ou bouturage.

Espèces et variétés

Le genre Sparmannia compte 7 espèces et des hybrides. Seule l'espèce Sparmannia africana est cultivée chez nous : 

• Sparmannia africana 'Flore Pleno' : hybride à fleurs doubles qui fleurit assez rarement en appartement ;
• Sparmannia africana 'Variegata' : hybride au feuillage panaché de blanc ;
• Sparmannia africana 'Nana' : arbuste nain, ne dépassant pas les 60-80 cm de haut, de croissance plus lente et très florifère.