Le myosotis du Caucase : une beauté pour l'ombre

Myosotis du Caucase / Buglosse de Sibérie / Brunnera macrophylla

Le Brunnera macrophylla (on dit « un » brunnera) est une plante vivace de la famille des boraginacées, comme le myosotis, la pulmonaire ou la bourrache. Originaire des sous-bois frais et humides, du Caucase à l'ouest de la Sibérie, il est aussi appelé « myosotis du Caucase » ou « buglosse de Sibérie ». Le genre compte trois espèces, et c'est macrophylla (« à grandes feuilles ») qui s'est imposé chez les horticulteurs ; l'espèce fut décrite pour la première fois en 1809.

Cette vivace à souche rhizomateuse, aux racines assez superficielles, forme une touffe compacte et arrondie de 30 à 50 cm de haut pour 40 à 60 cm d'étalement. Ses grandes feuilles caduques à semi-persistantes, en forme de cœur, au toucher velu et râpeux, sont vertes chez l'espèce type. La floraison s'étale d'avril à début juin : un nuage léger de petites fleurettes en étoiles, bleu pur éclairé d'un minuscule œil blanc, très proches de celles du myosotis des Alpes. Les panicules pointent au ras du sol dès mars, s'élèvent avec la tige jusqu'à environ 40 cm, puis le feuillage atteint sa pleine maturité deux à trois semaines plus tard. La partie aérienne disparaît totalement en hiver, sans nuire à une rusticité parfaite en pleine terre, même dans les régions les plus froides.

Depuis l'arrivée en 2000 du célèbre cultivar 'Jack Frost' au limbe argenté (du nom du « Jack Fros » de l'imaginaire américain, qui glace tout ce qu'il touche de son bâton), les pépiniéristes ont créé d'innombrables variétés aux fleurs blanches, bicolores ou nuancées de bleu, et aux feuillages crème, jaune ou argenté dignes des plus grands peintres.

Comment cultiver le brunnera ? Sol, exposition, arrosage et paillage

Plante de sous-bois, le brunnera s'installe à l'ombre ou à la mi-ombre. Il tolère bien le soleil matinal mais craint les emplacements brûlants de l'après-midi, qui endommagent le feuillage (surtout celui des variétés panachées). Peu exigeant, il accepte les sols légèrement acides à légèrement alcalins (il ne craint pas le calcaire) et apprécie les terres humifères et fraîches, voire humides mais bien drainées.
Quelques réserves avec les sols secs et pauvres, ou trop humides en hiver, dans lesquels il ne pourra donner le meilleur de lui-même.

Résistance au froid

Native de Sibérie, la plante supporte jusqu'à -30 °C. En cas de sécheresse estivale, son feuillage peut se racornir ; il suffit de le rabattre en laissant les graines en place : il reverdira à la première pluie.

Arrosage

Surveillez l'arrosage la première année après plantation, puis arrosez en été seulement en sol plutôt sec ou en cas de sécheresse prolongée.

Paillage

Épandez un épais mulch organique au pied pour conserver l'humidité (feuilles mortes broyées, paillis de chanvre ou de miscanthus). Proscrivez les écorces de pin et n'ensevelissez pas le cœur de la touffe.

En climat sec ou dans le Midi

Choisissez les sélections récentes plus tolérantes au manque d'eau et à la chaleur, au feuillage plus épais et velu, comme 'Silver Heart' (entièrement argenté) ou 'Sea Heart' (argenté nervuré de vert).

Entretien du Brunnera

Côté entretien, c'est une plante sans soins : rabattez le feuillage en automne ou fin d'hiver, apportez chaque année un peu de terreau ou de compost, et supprimez les hampes fanées en juin-juillet pour éviter des semis naturels trop variables. Certains jardiniers rabattent les touffes en juin-juillet pour un regain de floraison automnal et un feuillage neuf (à condition d'arroser abondamment si la plante souffre de sécheresse).

Robuste et rarement malade, le brunnera est ignoré des lapins et des cervidés ; seules les limaces et escargots peuvent grignoter les jeunes plantations au printemps. En cas de sécheresse et de manque d'aération, un feutrage blanc d'oïdium peut apparaître : rabattez alors le feuillage.

Quand et comment planter le brunnera ?

Plantez les godets idéalement à l'automne (septembre à novembre) ou au printemps (mars-avril) ; les sujets plus importants achetés en conteneur reprennent sans difficult moyennant suivi attentif jusqu'à la reprise. Pour les racines nues ou divisions, privilégiez le début du printemps, juste avant le démarrage des nouvelles pousses.

Densité de plantation

Tous les 40 cm, soit environ 5 plants au m², en laissant un peu de place pour que la plante puisse déployer ses belles et grosses feuilles.

Étapes de plantation

1. Trempez la motte dans un seau d'eau.

2. Creusez un trou de deux fois le volume du contenant.

3. Mélangez la terre sortie avec du compost, de la matière organique (terreau, compost mûr), un peu de corne broyée, du sang desséché ou un engrais organique, pour vous rapprocher d'un sol forestier.

4. Libérez la motte de son godet, griffez et démêlez légèrement les racines.

5. Placez la motte 1 cm sous le niveau du sol, sans enterrer les futures pousses.

6. Rebouchez, arrosez copieusement et paillez.

En pot

Plantez dans un mélange riche et un contenant bien drainé, à mi-ombre.

Comment multiplier le myosotis du Caucase ?

Division de touffe

C'est la technique la plus facile. Si les touffes se creusent, perdent en vigueur ou fleurissent moins, divisez tous les quatre ans, de préférence en automne, à défaut au printemps avant la reprise de végétation. Décollez la plante à la fourche-bêche, secouez la motte pour repérer les bourgeons et prélevez des éclats en périphérie, munis de trois à cinq bourgeons. Replantez sans enterrer les futures pousses et arrosez copieusement.

Bouturage de racines

Le bouturage de racines n'est conseillé qu'aux jardiniers confirmés. Pendant le repos végétatif, en automne, prélevez les plus grosses racines, coupez des tronçons de 5 à 10 cm et replantez-les verticalement dans un mélange terreau-sable ; des jeunes pousses apparaîtront quelques semaines plus tard.

Semis

Sous châssis en automne pour une levée au printemps. Seul l'espèce type se reproduit fidèlement par semis (les variétés horticoles, elles, sont multipliées in vitro et se ressement naturellement de façon variable). L'espèce type se naturalise d'ailleurs à foison : les graines de juin-juillet germent seules sans excès, et retrouver des plantules éparpillées au printemps suivant est toujours un plaisir.

Bonne nouvelle pour les jardiniers oublieux : les touffes peuvent vivre plus d'une décennie dans de vieux jardins abandonnés, sans aucun entretien.

Des variétés de brunnera pour tous les goûts !

• Fleurs blanches : 'Betty Bowring' (feuilles vertes), 'Mrs. Morse', forme albinos de 'Jack Frost' au feuillage argenté nervuré de vert.

• Fleurs bicolores (rares) : 'Starry Eyes' (corolles blanches ourlées de bleu vif), 'Jennifer' (blanc ourlé de bleu, légèrement parfumée).

• Compacte : 'Little Heart', 30 × 30 cm, feuilles argentées veinées de vert, fleurs bleu ciel (idéale en potée, à forcer pour la Saint-Valentin avec son message « ne m'oubliez pas »).

• Résistantes au sec : 'Silver Heart' et 'Sea Heart'.

• Feuilles géantes XXL : 'Jack of Diamonds', 'Queen of Hearts', 'Alexander's Great' (feuilles de 25 cm de large, 40 × 50 cm), 'Alexandria' (variétés plantureuses qui demandent de la place et des arrosages réguliers).

• Feuilles entièrement argentées : 'Looking Glass' (effet « miroir »), 'Alexandria'.

• Feuilles mouchetées d'argent : 'Emerald Mist', 'Langtrees', 'Aluminium Spot', et le sport incontournable 'Jack Frost'.

• Feuilles argentées veinées de vert, idéales pour débuter : 'Jack Frost' (la référence), 'Sterling Silver', 'Silver Wings'.

• Feuilles tricolores : 'Frostline' (argenté, vert et chartreuse), 'King Ransom' (hybride 'Jack Frost' × 'Silver Wings', marge jaune, abondante floraison bleue).

• Panachées de crème (à installer à l'ombre plus dense pour éviter les brûlures) : 'Dawson's White', 'Hadspen Cream', 'Langtrees', 'Variegata'.

• Panachées de jaune : 'Diane's Gold' (chartreuse lumineux), 'Spring Yellow' (jaune au printemps puis verdâtre), 'Green Gold'.

Comment utiliser le brunnera au jardin, et avec quelles plantes l'associer ?

Le brunnera fait merveille partout où l'ombre a besoin de lumière : bordures et plates-bandes, patchworks chamarrés, mosaïculture moderne, couvre-sol au pied des haies, des arbres, des arbustes et même des rosiers, rocailles fraîches, massifs ombragés, cours d'immeuble, base des massifs d'arbustes, allées ombragées. Les formes compactes se révèlent en pots et jardinières, l'espèce type assure un effet naturaliste, et ses inflorescences et feuilles raviront les amatrices et amateurs de bouquets.

Au potager d'ornement ou en lisière de sous-bois, ses compagnons de prédilection sont l'astrance, l'ancolie, l'épimède, l'hosta et les bulbes de printemps. Quelques associations inspirantes :

• Hostas : leur gros feuillage bombé et les cœurs d'argent du brunnera créent un contraste de textures lumineux, et le brunnera est bien moins convoité par les limaces.

• Fougères : pour un effet forêt et sous-bois très naturel, où la dentelle des frondes flotte au-dessus du miroir argenté du brunnera.

• Épimédiums : ces petites rhizomateuses d'ombre prolongent la scène printanière par petites fleurs délicates, en parfait écho au nuage bleu du brunnera.

• Pulmonaires : parentes de sous-bois, elles offrent des floraisons précoces bleu, rose ou blanc et des feuillages tachetés qui dialoguent avec ceux du brunnera.

• Heuchères : leurs feuillages pourpre, ambre ou vermeil posent des touches de couleur et un relief permanent au pied du brunnera.

• Hellébores : elles ouvrent le bal dès l'hiver et confient la relève au brunnera quand arrive le printemps.

• Ancolies : leurs fleurs étoilées dansent au-dessus des touffes et prolongent le bleu du massif d'ombre.

• Astilbes : leurs plumes rose pâle sur fonds de fougères composent une scène de miniforêt luxuriante, le long d'un mur nord ou sous de grands arbres.

• Lamiers (Lamiums) : ce couvre-sol panaché de la même lumière tapisse le premier plan et souligne la bordure ombragée sans concurrencer le brunnera.

• Pigamon (Thalictrum) : leurs fines tiges aériennes et leurs nuées de fleurs apportent une légèreté qui prolongent le romantisme du brunnera.

• Bulbes de printemps : perce-neige, narcisses précoces et jacintes éclairent la fin d'hiver juste avant que le brunnera ne prenne le relais.

En résumé, c'est plante peut trouver sa place dans tous les jardins, ou presque : grâce d'une floraison vaporeuse, présence durable d'un feuillage hautement décoratif, facilité de culture, quasi indestructible une fois installée... Un couvre-sol dense et attrayant qui rendra service à bien des jardiniers en éclairant les parties ombragées du jardin !