Cochenille farineuse

Comment reconnaître la cochenille farineuse ?

La cochenille farineuse est un insecte piqueur-suceur qui se nourrit de la sève des plantes, comme toutes les cochenilles. Elle fait partie de l'ordre des Hémiptères et de la famille des Pseudococcidae. De nombreuses espèces composent cette vaste famille dont Pseudococcus viburni, Pseudococcus longispinus, ou encore Planococcus citri (cochenille farineuse de l'oranger). Ces petites bestioles (1 à 5 mm, plus rarement jusqu'à 1cm) présentent un corps ovale bombé et segmenté, couvert d'une cire poudreuse blanche, évoquant cet aspect farineux.

Seul le mâle change vraiment d'aspect à la dernière phase larvaire pour se métamorphoser en une sorte de moucheron ailé. Les femelles ne sont pas pourvues d'ailes, chacune d'entre elles peut produire des centaines d’œufs entourés d'une masse cotonneuse caractéristique.

D'où vient la cochenille farineuse ?

La contamination se fait souvent par une nouvelle plante acquise. Pour cette raison, il est très important de scruter le revers des feuilles et les tiges des plantes avant achat, mais aussi sous les pots où les larves se cachent.

Attention aux cactées ! Les cochenilles les adorent car elles trouvent un refuge discret entre leurs côtes et au niveau du collet. De même pour les plantes aux tiges tressées ou aux feuilles engainantes dans lesquelles les larves se cachent.

Une fois une plante atteinte, la contamination de plante à plante se fait par approche directe ou via des outils ou accessoires non nettoyés, lors des gestes d'entretien comme la taille ou l'arrosage.

Quels sont les dégâts causés par la cochenille farineuse ?

Cet insecte piqueur/suceur provoque l'affaiblissement de la plante, une croissance ralentie, des déformations sur les parties aériennes, un jaunissement des feuilles et parfois, en cas de grosse attaque, la mort de la plante.

Les cochenilles excrètent en outre un liquide collant nommé miellat. Cette substance offre un support idéal à de micro-champignons donnant un aspect sale, noirâtre, aux parties atteintes. Cette pathologie est connue sous le nom de fumagine.

Que faire si une de vos plantes est atteinte ?

• Mettez immédiatement la plante en quarantaine pour ne pas qu'elle contamine les autres.
• En prévention, inspectez vos autres plantes et pulvérisez du purin de fougère ou d'ortie.
• Douchez la plante atteinte et traitez-la (voir recette de traitement ci-dessous).
• Si la plante est vraiment très atteinte, jetez-la, ainsi que le terreau et javellisez le pot avant de le réutiliser.

Comment se débarrasser de la cochenille farineuse ?

Vous pouvez ôter les cochenilles à la main à l'aide d'un coton-tige imbibé d'alcool à brûler.

Si la patience vous manque, remplissez un pulvérisateur avec 1 litre d'eau, 25 cl de savon noir, une cuillère à café d'huile et une cuillère à café d'alcool. Pulvérisez sur toutes les parties aériennes et insistez sur le revers des feuilles.

Il est aussi possible de jouer la carte de la lutte biologique et d'introduire le prédateur naturel de ce parasite. Il s'agit d'une coccinelle, Cryptolaemus montrouzieri, qui agit aussi bien sous la forme de larve que d'adulte sur les populations de cochenilles. Si vous choisissez ce type de lutte biologique, vous vous abstiendrez de tout autre type de traitement pour ne pas tuer le prédateur introduit.