Caroubier (Ceratonia siliqua)

Une grande longévité mais une croissance lente

Aussi appelé arbre à sauterelles ou figuier d’Égypte, le caroubier est un arbre de taille moyenne à feuillage persistant, appartenant à la famille des légumineuses (anciennement fabacées). Très présent sur tout le pourtour méditerranéen (Espagne, Maroc, Tunisie, Chypre, sud de l’Italie), il ne peut se développer que sous le soleil du Sud de la France. Haut de 8 à 12 mètres à maturité, il peut vivre jusqu’à 500 ans ! Il nécessite, toutefois, beaucoup de patience, ses graines mettant des mois à germer.

Ceratonia siliqua possède un fût court et des branches noueuses et pendantes. Ses feuilles persistantes sont vert luisant sur le dessus et vert pâle sur le dessous. Elles restent vertes toute l’année (plante sempervirente). Coriaces, elles se composent de 3 à 5 paires de folioles ovales. Quant à ses fleurs, elles sont petites et verdâtres, dépourvues de corolles et rassemblées en grappes oblongues. Elles apparaissent d’août à septembre. Ces fleurs dégagent une odeur nauséabonde qui ne rebute aucunement les abeilles, attirées par sa nature mellifère.

Elles font place à des fruits (caroubes) se présentant comme de longues gousses vertes pendantes et parfumées de 10 à 20 cm de long. À maturité, elles brunissent et renferment une quinzaine de graines comestibles de couleur brune enrobées dans une pulpe sucrée et charnue. Elle devient également comestible, à maturité, l’été de l’année suivante. Ces graines sont, notamment, riches en magnésium et en calcium. À noter qu’il vous faut attendre 5 à 8 ans avant de pouvoir les récolter !

Le caroubier au jardin

Le caroubier peut être planté au jardin dans le but de récolter les graines de caroube sachant qu’au cours de sa vie, il en produit jusqu’à 800 kg. Les graines permettent d’obtenir la gomme de caroube tandis que leur cosse, transformée en farine, peut être utilisée en substitut du cacao pour parfumer les desserts. Les graines et la pulpe sont utilisées dans l’alimentation du bétail.

La pulpe fraiche présente aussi des propriétés astringentes qui la rendent efficace dans le traitement de la toux. La farine de pulpe séchée est aussi indiquée pour soigner les infections intestinales grâce à sa capacité à absorber les toxines du tube digestif. Le caroubier peut, également, être utilisé au jardin en arbre d’ornement afin de créer un espace ombragé grâce à ses larges branches.

Conditions de culture du caroubier

Période de plantation

Plantez votre caroubier à l’automne en anticipant sa taille à l’âge adulte et en veillant à lui éviter les vents froids et violents. Une fois en terre, il est difficile à déplacer, car son système racinaire est très développé.

Sol

Le caroubier est peu exigeant puisqu’il peut se contenter d’un sol pauvre, caillouteux à condition, cependant, qu’il soit bien drainant.

Exposition

Installez votre arbre sous une exposition ensoleillée ou légèrement ombragée.

Arrosage

Le caroubier nécessite un arrosage au moment de sa plantation et les mois qui suivent. En grandissant, il s’adapte très bien à la sécheresse.

Taille et entretien

En hiver, ôtez les rejets apparaissant à la souche de l’arbrisseau. Veillez à le protéger du froid s’il n’est pas cultivé en région méditerranéenne.

Récolte des fruits

Les caroubes peuvent être récoltées en juillet et août de l’année suivant leur formation. Leur couleur est alors passée du vert au marron glacé. Stockez-les dans une boite hermétique.

Rusticité

Le caroubier ne supporte pas le gel en dessous de – 5°C : il doit bénéficier d’un climat doux et surtout sec pour fructifier.

Parasites et maladies

Le caroubier n’est pas sensible aux parasites et aux maladies. Il craint uniquement les excès d’humidité.

Multiplication

Le caroubier peut être multiplié par semis. En fin d’été, semez les graines fraiches ou les graines séchées, après scarification et trempage pour les ramollir et favoriser leur germination, en pot et à l’intérieur pour les maintenir au chaud. Utilisez un substrat sableux. Le temps nécessaire pour la levée est d’un mois ou deux. Lorsque les jeunes pousses sont suffisamment solides, plantez-les en pleine terre.

En pratique

• Exposition : Ensoleillée à semi-ombragée
• Sol : Bien drainé
• Type de végétation : Persistante
• Rusticité : Peu rustique (- 5°C)
• Maladies et parasites : /