Le camphrier, un arbre aromatique et majestueux

Sommaire

1. Origines et description du camphrier
2. Comment réussir la culture du camphrier ?
3. Où et quand le planter ?
4. Comment entretenir le camphrier ?
5. Comment le multiplier ?
6. Le camphre, une substance utilisée depuis des siècles

1- Origines et description du camphrier

Cinnamomum camphora, plus connu sous le nom de camphrier, est un grand arbre pouvant atteindre 15 m de hauteur.  Il appartient à la famille des Lauracées, tout comme le laurier-sauce, l'avocatier ou le cannelier.

Originaire d'Asie orientale, il est apprécié pour son port majestueux, son feuillage vert clair, brillant, dense et persistant. Les feuilles, lorsqu'elles sont froissées, dégagent un parfum très caractéristique de camphre.

Au printemps, des panicules de petites fleurs blanc crème très mellifères ajoutent encore à son charme naturel. Elles sont suivies de petits fruits noirs (ce sont des drupes) appréciés des oiseaux, ce qui en fait un arbre idéal pour favoriser la biodiversité.

2- Comment réussir la culture du camphrier ?

Cet arbre apprécie le plein soleil ou la mi-ombre en zone méridionale, dans laquelle il se développe particulièrement bien grâce aux hivers doux. Il est rustique jusqu'à –12°C, une fois installé depuis quelques années en pleine terre.

Cet arbre a besoin d'espace, d'un sol profond, fertile et bien drainé. Il tolère la sécheresse une fois que son système racinaire est bien formé.

3- Où et quand planter un camphrier ?

La plantation s'effectue de préférence en automne dans les régions aux hivers doux, partout ailleurs, plantez-le au printemps, les arrosages devront alors être réguliers tout au long de la belle saison.

Plantez-le dans un sol profond, riche et drainé, dans une situation abritée des vents dominants. Pensez à son futur développement lors de sa plantation et laissez-lui de l'espace !

4- Comment entretenir le camphrier ?

Le camphrier n'est pas un arbre exigeant pourvu qu'il soit arrosé régulièrement durant les deux ou trois premières années suivant la plantation. 

Robuste et aromatique, il repousse naturellement les ravageurs et n'est pas sensible aux maladies, pourvu que le sol soit bien drainé. Le camphre est d'ailleurs utilisé comme insecticide de manière traditionnelle.

La taille n'est généralement pas nécessaire. Seules les éventuelles branches mortes seront supprimées. Vous pouvez également ôter les branches qui se croisent au centre des jeunes sujets pour les former.

Un apport de compost au printemps sous la couronne permettra de le nourrir.

Attention au gel sur les jeunes sujets qui peut détruire le feuillage et les nouvelles pousses. Si l'hiver est un peu rigoureux chez vous, protégez le jeune arbre avec un voile d'hivernage les premières années.

5- Comment multiplier le camphrier ?

Ce bel arbre peut être multiplié par semis de graines au printemps ou par bouturage de tiges semi-aoûtées en été. Les deux techniques demandent une certaine patience !

6- Le camphre, une substance utilisée depuis des siècles

Le camphrier produit une substance naturelle, le camphre, aux propriétés rafraîchissantes, anti-inflammatoires, antiseptiques et antivirales. Il aide à décongestionner les voies aériennes et à préparer les muscles avant un effort sportif, il entre d'ailleurs dans la composition d'huiles et baumes de massage (baume du tigre par exemple) et de produits respiratoires. 

En raison de ses propriétés anti-insectes, le bois de camphrier était autrefois utilisé pour conserver les textiles (on en fait des galets ou des rondelles, comme avec le bois de cèdre contre les mites) ou comme encens.

Traditionnellement, le camphre est extrait par distillation à la vapeur d'eau du bois et des racines. Cette extraction permet également d'obtenir une huile essentielle riche en molécules aromatiques dont la composition varie selon les parties de l'arbre utilisées. Cette huile doit être utilisée avec précaution et toujours diluée dans une huile végétale. Le célèbre Ravintsara utilisé en aromathérapie est lui aussi issu de Cinnamomum camphora, plus précisément de la variété cultivée à Madagascar.