La fouine, petit mammifère souvent malaimé

Sommaire

1. La fouine : mais qui est ce petit animal au nom célèbre ?
2. Habitat de la fouine
3. Que mange la fouine ?
4. Qui sont ses prédateurs ?
5. Reproduction : cycle de vie de la fouine
6. Nuisible ou utile, la fouine ?

1 - La fouine : mais qui est ce petit animal au nom célèbre ?

La fouine, Martes foina, est un petit mammifère de la famille des Mustelidés, comme la martre, la belette, l'hermine, le putois, le furet, la loutre ou encore le blaireau. Elle est présente sur tout le continent eurasiatique (mais absente en Corse) et a également été introduite en Amérique de Nord.

Elle pèse de 1 à 2,5 kg (selon le sexe -les mâles sont plus gros que les femelles- et la saison) et mesure entre 40 et 55 cm de long, sans la queue (ajoutez 20 à 30 cm). Son pelage est gris-brun, avec la poitrine blanche et un museau allongé avec une truffe claire. Avec ses pattes courtes, elle se déplace avec agilité par petits bonds au sol, mais est capable de grimper à plusieurs mètres de haut. Sa silhouette élancée et svelte lui permet de se faufiler dans de petites anfractuosités.

2 - Habitat de la fouine

La fouine s'adapte à de nombreux milieux : zones boisées, lisières, bocages et autres zones ouvertes, mais aussi jardins et habitations : anthropophile, on la rencontre près des maisons ou des constructions agricoles à la campagne et jusqu'en milieu urbain.

Elle préfère se déplacer au sol mais peut installer son nid en hauteur (arbre creux, sous un toit, dans un mur...). Elle ne creuse ainsi pas de terrier mais construit un nid dans une cavité naturelle ou dans une construction humaine, abandonnée ou occupée.

C'est un animal crépusculaire et nocturne, elle préfère chasser la nuit. Elle a un mode de vie solitaire et un caractère territorial : elle marque son territoire et le défend, et ne se rapproche de ses congénères qu'en période de reproduction.

La fouine n'hiverne pas et reste active toute l'année.

3 - Que mange la fouine ?

Le régime alimentaire de la fouine est omnivore, disons, carnivore opportuniste : elle chasse oiseaux (dont elle mange aussi les oeufs), rongeurs (rats, souris, campagnols, mulots), amphibiens (grenouilles, crapauds...), insectes et leurs larves, vers de terre... A côté de ces repas protéinés, elle ne dédaigne pas les fruits et les baies, qu'ils soient sauvages ou cultivés. A proximité des habitations, elle complète son menu avec des déchets ménagers.

4 - Qui sont ses prédateurs ?

Dans la chaîne alimentaire, on mange et on est mangé ! La fouine n'y fait pas exception et elle a pour prédateurs les rapaces (notamment le hibou grand-duc), le renard roux, le lynx ou encore le blaireau. 

L'être humain est également responsable d'une partie des décès : tirs, piégeage, voitures sur la route, empoisonnement direct ou indirect (raticides et autres produits anti-rongeurs contenant des anticoagulants ; les fouines capturent facilement un rongeur empoisonné et mourant, le mangent, et absorbent ainsi une dose de poison qui les tuera à leur tour)...

5 - Reproduction : cycle de vie de la fouine

L'accouplement a lieu durant l'été. L'embryon reste en dormance durant 7 mois avant de s'implanter dans l'utérus et de commencer son développement, qui dure un mois. A la naissance, en mars-avril, les petits (ils sont entre 1 et 7 par portée, en moyenne 3 ou 4) sont nus et aveugles. Le sevrage aura lieu au bout de 2 mois et ils prendront leur indépendance en automne, ils ont alors une taille sensiblement identique à celle des adultes, mais la maturité sexuelle n'interviendra qu'à l'âge de 2 ans environ (15 à 26 mois).

La fouine a une espérance de vie de 3 à 10 ans dans la nature (plutôt 4 ou 5 ans en général) ; en captivité, elle peut espérer dépasser les 15 ans.

6 - Nuisible ou utile, la fouine ?

La fouine est un animal mal aimé. Longtemps (et encore aujourd'hui) déconsidérée pour les dégâts causés dans les poulaillers (les fouines chassent les poules, si elles arrivent à s'introduire dans un poulailler mal protégé), elles cohabitent difficilement avec l'homme (tapage nocturne sous les toits, grignotages variés de matériel et d'installations...).

Elle n'en reste pas moins utile : elle contribue à réguler les populations de souris, rats, campagnols et mulots, mais aussi de pigeons, très envahissants en milieu urbain. Chaque être vivant a d'ailleurs sa place dans la chaîne alimentaire, y compris ceux qui gênent les humains et se voient ainsi classés nuisibles.

Sur le papier, la fouine fait l'objet d'une préoccupation mineure pour l'UICN. C'est une espèce chassable (pour ceux qui possèdent un permis de chasse, et uniquement durant les périodes autorisées). Elle est classée sur la liste des ESOD (espèces susceptibles d'occasionner des dégâts) dans 69 départements français, sur décision du préfet : les particuliers peuvent la piéger ou l'empoisonner.