Notre amie la grenouille

La grenouille, un amphibien à protéger

La grenouille, ou plutôt les grenouilles, puisqu'il en existe de nombreuses espèces, sont des amphibiens. Elles ont la particularité, comme tous les amphibiens (dont le crapaud, la salamandre ou le triton), de pouvoir respirer dans l'air grâce à leurs poumons, et également dans l'eau grâce à leur peau très fine et riche en vaisseaux sanguins. Seules les larves possèdent des branchies et sont uniquement aquatiques, avant de subir leur métamorphose (petit têtard deviendra une belle grenouille, ou un gentil crapaud !). 

Leurs longues pattes arrières, très développées et musclées, leur permettent d'effectuer des bonds impressionnants, notamment en cas de danger.

La présence de grenouilles est signe d'un milieu sain, car elles sont très sensibles aux polluants. Or, leur habitat tend à se réduire ou à se fragmenter (d'où l'intérêt de la Trame Verte et Bleue pour ces espèces dépendantes des zones humides) : pollution, assèchement des zones humides, disparition des mares... Sans parler du risque d'être écrasées sur les routes, notamment lors des migrations en saison de reproduction.

Reproduction de la grenouille et cycle de vie

Comment a lieu l'accouplement des grenouilles ?

La période de reproduction chez les grenouilles varie selon les espèces ; en général, en France, elle a lieu vers avril-mai.

Les mâles et les femelles se rassemblent autour des points d'eau (ce qui nécessite une petite "migration" depuis leur lieu d'hibernation, car toutes ne vivent pas près de l'eau), et l'accouplement a lieu dans l'eau. Le mâle recouvre sa partenaire, qu'il maintient à l'aide de ses pattes avant (cette position est appelée amplexus). La fécondation est externe : au fur et à mesure que la femelle pond les oeufs, le mâle les féconde en émettant du sperme. Cet accouplement dure plusieurs jours ; une fois terminé, les deux partenaires se séparent. Il en résulte une ou plusieurs grosses grappes d'oeufs ronds, gélatineux, translucides, avec un point noir au milieu : c'est l'embryon, dont la forme s'allonge au fil des jours. Une ponte peut compter jusqu'à plusieurs centaines d'oeufs, qui vont se développer dans l'eau avant d'éclore une petite semaine plus tard : les têtards sont nés !

A noter que les grenouilles reviennent souvent au même endroit année après année pour se reproduire. Elles peuvent d'ailleurs vivre entre 5 et 10 ans selon l'espèce et les conditions du milieu.

Le chant des grenouilles

Ce que l'on appelle "chant" pour la grenouille est un coassement (à ne pas confondre avec le croassement du corbeau !). Seuls les mâles coassent, notamment en période de reproduction, grâce à des sacs vocaux situés de part et d'autre de la tête. De véritables concerts, entre mars et mai, parfois jusqu'en été : oui, les papas grenouilles, cela fait du bruit, de jour et surtout de nuit !

Comment se fait la métamorphose du têtard ?

Lorsqu'il sort de l'oeuf, le têtard mesure environ 5-7 mm. Muni d'une queue, et de couleur noire, il est végétarien et se nourrit de micro-algues, de bactéries (biofilm à la surface des végétaux aquatiques) et de petits débris végétaux ; un peu plus grand, il mangera aussi de petites larves de moustiques. Le stade têtard, durant lequel a lieu la métamorphose, dure entre 1 mois et demi et 3 mois selon la température de l'eau. Au fur et à mesure qu'il grandit, sa couleur devient brune et les pattes arrières apparaissent, puis les pattes avant. La queue tombe alors et notre jeune grenouille, qui mesure alors 2 cm environ, peut sortir de l'eau. Elle continuera à grandir et atteindra la maturité sexuelle vers 2 ou 3 ans.

Alimentation de la grenouille

La larve de grenouille (le têtard) a un régime végétarien puis omnivore en fin de métamorphose. Au stade adulte, la grenouille est carnivore : elle se nourrit d'insectes, d'araignées, de gastéropodes (limaces), de vers de terre, voire, pour les espèces les plus grandes, de petits rongeurs ou d'autres petits amphibiens.

Quelques espèces de grenouilles courantes en France

• La grenouille verte ou grenouille commune, Pelophylax kl. esculentus : couleur vert clair à vert foncé, marbrures brunes, 8 à 10 cm de long, vit à proximité des étangs, mares, lacs, bassins et marais, reproduction en avril-mai, les grappes d'oeufs tombent au fond de l'eau. Espèce partiellement protégée (il est autorisé de la prélever uniquement pour une consommation familiale) ;
• La grenouille rousse, Rana temporaria : couleur très variable, de jaune orangé à brun foncé plus ou moins marbré, oeil doré et museau arrondi. Présente partour en France sauf dans le Sud, ponte précoce avec oeufs flottants, vit en forêt. Espèce en régression ;
• La grenouille agile, Rana dalmatina : couleur brune plus ou moins claire, membres postérieurs très longs, museau allongé, reproduction précoce dès mars, les oeufs sont fixés aux plantes aquatiques. On la trouve partout en France, dans les forêts, les lisières et les prairies. Cette espèce est protégée ;
• La grenouille rieuse, Pelophylax ridibundus : couleur verte tirant parfois sur le brun, avec marbrures brunes, grande taille (10 cm voire plus), membres postérieurs très longs, reproduction en avril-mai, les oeufs tombent au fond de l'eau. Présente partout en France, elle vit le plus souvent dans l'eau ou sur les berges. Espèce protégée.

Une autre petite grenouille verte est à découvrir : la rainette, dont trois espèces sont présentes en France (dont une en Corse). 

Source principale : LPO