Débuter un aquarium d'eau douce : matériel de base et choix du bac

Matériel et équipement de base

Pour l'aquarium en lui-même

• un aquarium d'un volume d'au moins 25 litres, muni d'un couvercle.
• un système d'éclairage (rampe de LED) : sans éclairage, les plantes poussent mal, et on voit beaucoup moins bien les poissons.
• un système de filtration pour que l'eau reste claire (il se présente sous la forme d'un simple filtre -ouate par exemple- pour les installations les plus basiques, et d'une série de plusieurs filtres composés de matérieux différnets pour les dispositifs plus complets : mousses aux alvéoles plus ou moins fines, charbon actif, argile, céramique...).
• une pompe pour que, d'une part, l'eau traverse le filtre, et que d'autre part, elle soit oxygénée par brassage.

Facultatif :

• une prise programmable sur laquelle brancher l'éclairage, afin que celui-ci s'allume et s'éteigne automatiquement matin et soir.
• un chauffage (résistance), nécessaire uniquement si vous envisagez d'accueillir des poissons d'eau chaude.

Quand on débute, plutôt que d'aquérir tous les éléments de manière indépendante, le plus simple est d'acheter un aquarium tout équipé (aquarium + filtre(s) + pompe + éclairage + chauffage) : la pompe proposée est généralement adaptée au volume d'eau, et on évite les problèmes de compatibilité des différents accessoires en terme de dimensions, de puissance, de système de fixation, etc.

Contenu de l'aquarium

• du substrat de culture pour plantes aquatiques (terreau aquatique ou engrais longue durée )
• du gravier (non calcaire) ou du sable d'aquarium
• des plantes aquatiques peu exigeantes pour débuter
• des poissons faciles (poissons rouges -il existe notamment divers poissons japonais originaux-, guppy, néons...), des crevettes...
• le décor : un conseil, faites simples. Evitez les décors artificiels en plastique et privilégiez les matériaux naturels. Vous pouvez choisir quelques jolies pierres (non calcaires) dans la nature.

Pour l'entretien de l'aquarium

• de la nourriture pour les poissons
• une épuisette pour les éventuels transferts de poissons.

Il existe une très grande variété de produits et d'accessoires pour l'entretien de l'aquarium : nous vous conseillons de commencer avec le matériel basique et de compléter, ensuite, à l'usage, selon vos besoins, ceci vous évitera des achats inutiles.

La forme de l'aquarium

Il est important de choisir un aquarium plus large que haut : dans un aquarium trop profond par rapport à sa longueur, la surface de contact entre l'eau et l'air est insuffisante et les échanges gazeux se font mal. En outre, le fond est peu éclairé car la lumière a du mal à traverser la couche d'eau, et l'entretien du fond est plus difficile (il faut pouvoir atteindre le fond !).

Evitez aussi les aquariums aux parois bombées : celles-ci ont un effet déformant qui gêne l'observation des poissons.

Quel emplacement pour l'aquarium ?

Un support adapté

Prévoyez un meuble ou un support solide et stable, capable de supporter le poids de l'aquarium rempli d'eau (le verre des parois, le volume d'eau, les graviers... un aquarium plein est très lourd !). Si vous choisissez un grand aquarium, un meuble d'aquarium est idéal, mais cela augmente considérablement l'investissement de base.

Si vous placez l'aquarium dans des étagères murales ou dans un encastrement, songez qu'il faudra suffisamment d'espace au-dessus de l'aquarium pour pouvoir ouvrir le couvercle (photo).

Où le placer ?

Choisissez avec soin l'emplacement de votre aquarium : une fois rempli, il sera trop lourd pour être déplacé.

Placez-le loin des fenêtres qui reçoivent le soleil direct (la lumière solaire favorise le développement d'algues vertes sur les parois et, en été, le soleil peut engendrer un réchauffement de l'eau très important.

Enfin, il faut une prise murale à proximité de l'aquarium (munie d'une prise multiple) afin de pouvoir brancher sur le secteur le système d'éclairage, la pompe et le cas échéant, le chauffage.

Les erreurs à éviter avec un premier aquarium

• Ne pas prévoir de pompe ni de filtre : l'eau se salirait trop vite et les poissons manqueraient d'oxygène. Certes, certains pratiquent l'aquariophilie "low tech", c'est-à-dire avec peu voire pas de matériel, mais cela demande quelques connaissances, un peu de pratique, un aquarium de volume relativement important et des plantes aquatiques nombreuses.
• Opter pour un aquarium trop petit. Plus le volume d'eau est faible, moins il est facile de maintenir une qualité de l'eau satisfaisante et des paramètres physico-chimiques stables. 25 litres est vraiment un minimum pour un aquarium, et un volume 50 litres est encore mieux pour débuter.
• Ne pas prévoir de couvercle. Certains poissons ont tendance à sauter hors de l'aquarium, notamment juste après leur introduction, ou en cas de stress dû à des conditions de vie mauvaises.
• Faire l'impasse sur les plantes aquatiques : elles jouent un rôle essentiel dans le cycle de l'azote. Sans plantes, il est difficile d'éviter les excès de nitrites et de nitrates dans l'eau.
• Faire l'impasse sur le substrat de culture. On pourrait être tenté de planter directement dans le gravier : les plantes survivraient peut-être, en se contentant des nutriments dissous dans l'eau et des excréments des poissons qui se déposent au fond de l'aquarium, mais elles resteraient chétives et, en ne se développant pas suffisamment, ne joueraient pas correctement leur rôle de recyclage de l'azote. Pour de belles plantes aquatiques, il faut offrir un vrai sol à votre aquarium.
• Installer trop de poissons, ou des espèces qui ne peuvent pas cohabiter.

>> Découvrir aussi : Un aquarium d'eau de mer