Un aquarium d'eau de mer, c'est facile ?

Un paysage sous-marin dans un aquarium, c'est tentant !

L'aquarium d'eau de mer permet de créer des paysages sous-marins très différents de ceux des aquariums d'eau douce. Outre des poissons vivement colorés et aux formes très variées, qu'ils soient récifaux ou marins (poisson-clown, poisson-chirurgien, apogon, gramma, labre, papillon, idole des Maures, poisson-lapin, poisson-ange, chromis, labres, gobies, dragonnets...), l'aquarium d'eau salée accueille de nombreux animaux marins : hippocampes (qui sont des poissons), anémones de mer, coraux, crevettes et autres crustacés marins, escargots, mollusques bivalves, étoiles de mer, éponges, oursins, et d'autres êtres vivants moins connus : holothuries, ascidies, serpulidés...

On distingue plusieurs types d'aquarium d'eau de mer :

• l'aquarium fish only : il n'abrite que des poissons, et éventuellement des algues et des organismes détritivores (crevettes, escargots).
• l'aquarium récifal : il abrite, outre des poissons, des coraux durs, qui nécessitent un équipement particulier. Des invertébrés ayant des exigences particulières (éclairage, brassage de l'eau) peuvent aussi être ajoutés.
• l'aquarium mixte abrite des coraux mous et des poissons.

L'aquarium d'eau salée : quelles contraintes ?

Après l'aquarium d'eau douce, accessible aux débutants, l'aquarium d'eau de mer est réservé à ceux qui ont déjà l'habitude d'entretenir un aquarium. Il nécessite en effet une surveillance accrue, un entretien plus complexe, des équipements particuliers (ce qui le rend aussi plus encombrant).

Par ailleurs, en eau de mer, le volume d'eau requis est souvent important (plus de 200 litres, bien que des aquarium fish only "nano" existent). Il faut cependant savoir que le maintien d'un grand aquarium est toujours plus facile que celui d'un petit, qui ne vous pardonnera pas la moindre erreur, et ceci est encore plus vrai en eau de mer.

De l'eau salée

Bien évidemment, un aquarium d'eau de mer contient de l'eau salée, dont le sel est dosé à une concentration très précise : 33 g/L. Pour la mise en eau et les changements d'eau ultérieurs, il faudra prévoir de quoi "fabriquer" cette eau salée : un osmoseur pour purifier l'eau du robinet, du sel spécifique, et un réfractomètre pour vérifier la densité de l'eau.

Des équipements spécifiques

En outre, l'aquarium d'eau salée implique généralement de disposer d'un meuble d'aquarium pour y installer (et y cacher) le bac de décantation. Ce bac secondaire est destiné à contenir le matériel de filtration et de nettoyage de l'eau (filtre, pompe, écumeur...), afin qu'il ne soit pas visible dans l'aquarium principal. On le place sous l'aquarium ou à côté, et son volume doit être 1/3 de celui de l'aquarium.

Une mise en route plus longue pour l'aquarium récifal

Un aquarium d'eau de mer ne s'installe pas sur un coup de tête, il demande de la patience lors de sa création. Alors qu'un aquarium d'eau douce demande environ 3 semaines à un mois pour installer les poissons après la mise en eau, pour un aquarium d'eau salée, et en particulier un aquarium récifal, ce délai est allongé à plusieurs mois. L'écosystème est en effet plus long à se réguler en milieu marin, et les paramètres de l'eau ont besoin de davantage de temps pour s'équilibrer.

On commence par disposer les coraux ("pierres vivantes") au fond de l'aquarium lors de la mise en eau, puis, 2 à 3 mois après, le sable. Lorsque le pH s'est stabilisé entre 7,9 et 8,3 (cela peut prendre quelques jours), on ajoute les invertébrés (escargots, crevettes, oursins, étoiles de mer...). Il faut encore partienter quelques semaines avant de pouvoir enfin installer les poissons coralliens.

Une surveillance accrue et un entretien plus contraignant

Si vous redoutez les contraintes liées à l'entretien, ou si vous êtes souvent en déplacement, l'aquarium d'eau de mer n'est peut-être pas pour vous. L'aquarium marin (récifal en particulier) implique en effet un nettoyage très régulier, consistant notamment en l'aspiration des sédiments qui se déposent au fond de l'aquarium.

La teneur en sel de l'eau doit par ailleurs être fréquemment contrôlée : l'évaporation de l'eau de l'aquarium entraîne une concentration en sel dangereuse pour les animaux marins, il faut donc corriger la densité en ajoutant régulièrement de l'eau osmosée (l'eau s'évapore, mais pas le sel !).