Solanum aethiopicum, gilo, aubergine africaine

L'aubergine africaine, légume et légume-feuille

L'aubergine africaine (Solanum aethiopicum), appelée aussi aubergine écarlate, tomate amère, gilo ou jiló, est une plante herbacée potagère originaire d'Afrique, cultivée en Afrique, et au Brésil. En Afrique tropicale c'est même le 3e légume consommé, juste après la tomate et l’oignon. On mange les fruits et les feuilles. Cette plante reste pourtant rare en France.

De la famille des Solanacées, proche de l'aubergine, de la tomate et du poivron, cette vivace à courte vie, plutôt cultivée en annuelle, au port dressé, peut atteindre les 2 m de haut. Elle est souvent fortement ramifiée. Ses feuilles, alternes, sont grandes, larges et simples, à nervures pennées et légèrement lobées. Certaines espèces sont soyeuses et/ou épineuses. Les petites fleurs, blanc ou blanc violacé, sont groupées par 5 ou plus, en cymes courtes. Elles sont bisexuées. Les fruits sont des baies globuleuses, souvent déprimées, ovoïdes, lisses ou côtelées, de 5 cm en moyenne. Ils contiennent de nombreuses graines. Le système racinaire se développe verticalement et horizontalement.

Cultiver l'aubergine africaine

En France, la culture de l'aubergine africaine est possible en région méridionale ou sous serre.

Quel sol ?

C'est une plante qui aime un sol riche et humifère, profond, acide à neutre, drainé, voire sableux.

Quelle exposition ?

Solanum aethiopicum a besoin d’ensoleillement et de chaleur sur une période assez longue.

Semis et plantation

• Les semis se font en mars-avril au chaud ; les graines sont placées en surface et recouvertes d'1 cm de terre, légèrement tassée.
• La plantation au jardin se fait fin mai : les plantules mesurent alors environ 20 cm et sont installées à raison d'un pied tous les 30 cm et de 60 cm entre les lignes.

Conseils d'entretien de Solanum aethiopicum

• Il faut tuteurer les pieds ;
• Pailler ;
• Arroser régulièrement en laissant sécher entre 2 arrosages ;
• Faire attention au mildiou en cours d'été.

Multiplication

La multiplication se fait par semis ou bouturage.

Récolte de l'aubergine africaine

Les fruits sont cueillis immatures, car ils deviennent amers en mûrissant. On les cueille au fur et à mesure. Ils sont utilisés en légumes cuits, en ragoûts, parfois aussi crus. Les pousses et les feuilles sont consommées cuites en légume-feuilles. Elles se conservent bien.

Solanum aethiopicum : variétés

Il existe de nombreuses variétés de Solanum aethiopicum. Quelques exemples :

• Solanum aethiopicum L 'N'Goyo' : variété duveteuse de 70 cm de haut en moyenne, aux fruits de 6 cm de 100g environ, à consommer jaunâtres ;
• Solanum aethiopicum L 'N'Drowa Issia' : variété duveteuse aux fruits de 5 cm en moyenne, pour 70/80g, à consommer jaunâtres ;
• Solanum aethiopicum L 'Red Egg' : variété aux fruits rouges allongés, à consommer verts.