Les phasmes

Les phasmes et l'art du camouflage

Les phasmes (Phasmida) sont des insectes appartenant à différents genres. Il existe de nombreuses espèces à travers le monde : on compte environ 3000 espèces de phasmes, souvent tropicales, mais également de zones tempérées  : des phasmes bâton, des phasmes feuille, des phasmes ronce, des phasmes écorces... En moyenne, leur taille varie entre 2 et 15 cm, sachant que le plus grand phasme du monde fait 36 cm.

Ce sont les rois de la dissimulation et de l'invisibilité : ils savent se fondre dans le décor par mimétisme et ne plus bouger pendant des heures pour ressembler à une tige, une brindille ou une feuille ! Certains changent d'aspect en fonction de l'environnement, de la luminosité, des températures... D'autres sont capables de se laisser tomber et faire le mort. Ils sont aussi capables de sacrifier un de leurs membres pour survivre. Il n'est d'ailleurs pas rare de rencontrer un phasme à 5 pattes, voire moins.

Mode de vie des phasmes

Nocturnes, ces insectes se déplacent essentiellement la nuit, très lentement, ce qui les rend encore plus invisibles. Grâce  leurs pattes crochues et légèrement collantes, ils sont aussi des as de l'escalade. Même s'ils arborent parfois des modes de défense pour impressionner l'adversaire, ils sont le plus souvent parfaitement inoffensifs. Ils ne mordent pas et ne mangent que des plantes, avec leurs petites mandibules qui leur permettent de hacher les végétaux. Par contre, ils sont prédatés par les oiseaux, certains insectes, les araignées... d'où leur allure et leur comportement si spéciaux. Ils muent plusieurs fois dans leur vie.

À noter que les mantes religieuses ne sont pas des phasmes.

Quelle est la durée de vie d'un phasme ?

En moyenne, les phasmes vivent 1 an, mais la durée de vie est différente selon les espèces et selon qu'il s'agit d'un mâle ou d'une femme, les mâles vivant en général moins longtemps.

Les phasmes présents en France

En France, on trouve 3 espèces de phasmes dans la nature, dans le sud du pays et dans la moitié ouest :

• Le phasme gaulois (Clonopsis gallica) ;
• Le phasme espagnol (Pijnackeria masettii) ;
• Le phasme de Rossi ou bâton du diable (Bacillus rossius).

En extérieur, ils ne résistent pas, pour la plupart, à la période hivernale, sauf ceux qui vivent sous climat doux et ceux qui se trouvent un petit coin bien à l'abri ! Mais les œufs, eux, survivent, en « dormance », et reprennent leur développement l'année suivante, quand les températures sont plus propices.

Comment élever des phasmes ?

Inoffensifs et faciles à vivre, on trouve très souvent des phasmes en milieu scolaire (école, collège), où l'on étudie leurs besoins et leur capacité de mimétisme, ainsi que leur cycle de vie et leur reproduction. On peut aussi les élever à la maison.

Où élever des phasmes ?

L'élevage se fait simplement dans un terrarium, confortable pour eux et pratique pour les observer. Les deux principales conditions sont la présence de végétation en continu et l'humidité. Le tapis d’œufs et d’excréments est sec et sans odeur. Il faut tout de même le nettoyer de temps en temps si on ne veut pas trop de naissances.

De quoi se nourrissent les phasmes ?

Quelle que soit l'espèce, les phasmes ne mangent que des végétaux, ceux de leur milieu d'origine : ronce, lierre, rosier... Il est donc important de se renseigner sur les végétaux préférés de l'espèce de phasme que vous élevez, d'autant qu'il faut les approvisionner tout au long de l'année ! À noter que dans ce domaine, les ronces et le lierre sont disponibles aux 4 saisons...

Reproduction des phasmes

La reproduction des phasmes peut être sexuée ou bien sans fécondation. La femelle phasme pond en moyenne 1 œuf par jour à partir de l'âge adulte. Si les œufs sont fécondés par un mâle, ils ne mettront que quelques semaines à éclore. S'il n'y a que des femelles, les œufs ne sont pas fécondés mais ils peuvent tout de même donner naissance à des bébés phasmes exclusivement femelles, et au bout d'une période plus longue. La durée d'incubation des oeufs dépend aussi de l'espèce concernée.

Où trouver des phasmes ?

Il est facile de trouver des phasmes ou des œufs, sur internet, sur les plateformes de vente d'occasion et les réseaux sociaux, du côté des amateurs et des passionnés. On trouve par exemple des phasmes moroses (qui sont des phasmes bâtons comme Parapachymorpha zomproi, le phasme bâton thaïlandais), des phasmes scorpions, des phasmes épineux marteleurs (phasme ronce) et des phyllies des Philippines (phasme feuille).