Le gecko, un drôle de lézard
Le gecko, un petit animal sympathique
« Gecko » est un nom généraliste derrière lequel se cachent plusieurs centaines d'espèces, différentes par leur aspect et leurs origines. Les geckos sont des animaux très anciens, dont les origines remonteraient à plusieurs dizaines de millions d'années. Ils sont classés dans la grande famille des reptiles, puis dans les lézards. Ils font partie des squamata, c'est-à-dire des reptiles qui changent de peau (à la différence des crocdiles et des tortues).
Ils se caractérisent par un corps long, des pattes très latérales, des doigts dotés de poils eux-mêmes poilus pour offrir une excellente adhérence leur permettant de marcher même au plafond, de grands yeux ronds ou à pupille verticale comme les chats, selon qu'ils vivent la nuit ou plutôt le jour... Les geckos sont aussi dotés d'une excellente ouïe et d'un odorat particulier qui passe par leur langue, ainsi que d'une espérance de vie longue, jusqu'à 30 ans, proportionnelle à leur taille, qui varie d'à peine quelques centimètres à une bonne trentaine. Leurs coloris sont très différents d'une espèce à l'autre, et dépendent, pour des raisons de camouflage, de leur milieu de vie d'origine.
Répartition, habitat et mode de vie des geckos
On trouve des geckos partout sur la planète, des zones arides aux forêts tropicales, en passant pas les milieux plus tempérés, comme la France métropolitaine. A chaque milieu correspond un gecko avec des caractéristiques et des besoins spécifiques, preuve que leur évolution naturelle est liée à leur capacité à s'adapter et à se fondre au décor. De nombreuses espèces de geckos sont menacées et tous les geckos sauvages en France sont protégés.
Trois espèces de geckos en France
- La tarente de Maurétanie, tarente du midi ou tarente commune (Tarentola mauritanica) : gecko nocturne, jusqu'à 15 cm de long, qui vit dans les arbres, dans les zones méditerranéennes. De coloris beige à brun, son aspect est trapu et bosselé. Il se nourrit d'insectes, de larves et éventuellement de petits invertébrés ;
- Le gecko verruqueux, gecko nocturne ou gecko turc (Hemidactylus turcicus) : gecko gris rosé, de 10 cm de long, également présent dans le pourtour méditerrannéen, jusqu'à 1000 m d'altitude. Insectivore et nocturne, on peut également le voir profiter du soleil en début ou en fin de journée, ou l'entendre « miauler » quand il chasse dans nos maisons ;
- Le phyllodactyle d’Europe (Euleptes europaea) : petite espèce de gecko, discrète et difficile à observer, dont la répartition française se limite aux îles de la mer Méditerranée et vit dans les milieux sauvages ouverts.
Alimentation du gecko
On dit généralement que le gecko est insectivore, ce qui est assez vrai, mais le régime alimentaire d'un gecko dépend de l'espèce à laquelle il appartient et surtout de sa taille. Insectes, en effet, d'où sa légendaire utilité dans les maisons, mais aussi parfois des fruits, d'autres lézards, voire des petits rongeurs font partie de son menu.
La reproduction du gecko
Les geckos femelles ont une période de fécondation de plusieurs semaines, avant de déposer leurs œufs, la plupart du temps au nombre de deux, à l'abri dans la terre ou dans une autre cachette. Les œufs sont presque ronds, entre 1 et 2 cm de diamètre, à la coquille dure et épaisse ou fine et souple selon l'espèce. Elles peuvent pondre plusieurs fois par an.
Un gecko en terrarium
L'élevage en terrarium d'un ou plusieurs geckos est tout à fait possible, à condition de respecter les besoins physiologiques de l'espèce choisie (température, hygrométrie, matériaux qui varient d'une espèce à l'autre...), de ne pas mélanger les espèces et de garder le contrôle sur la reproduction, surtout entre membres de la même famille. Il faut aussi offrir un espace assez grand à ses petits protégés et un aménagement à la hauteur de leurs besoins de jeux et d'escalade : tubes, plantes, branches...
Quelques espèces de geckos particulièrement adaptés à la vie en terrarium :
- Le gecko léopard (Eublepharis macularius) : c'est le plus populaire, originaire d'Asie, 20 cm environ, jaune à points noirs, doté de paupières, nocturne, à la mue mensuelle et la queue qui repousse ;
- Le gecko chat (Aeluroscalabotes felinus) : originaire d'Asie du sud-est, taille jusqu’à 18 cm, couleur marron-ocre, ventre plus clair, long museau, milieu humide et température modérées stables entre le jour, la nuit et les différentes saisons. Le gecko chat dort recroquevillé comme un chat ;
- Le gecko à crête (Correlophus ciliatus) : originaire de Nouvelle Calédonie, entre 20 et 25 cm, avec deux crêtes, des yeux jusqu’au cou, un long museau et des poils minuscules sur les doigts et la queue. C'est un gecko nocturne, robuste, facile à garder en captivité, sans lampe UV, avec en moyenne 24°C le jour et 20°C la nuit. À noter que s'il perd sa queue, elle ne repoussera pas ;
- Le gecko nain à tête jaune (Lygodactylus luteopicturatus) : petit gecko de 7 ou 8 cm, originaire d'Afrique, bleu-gris à tête jaune, diurne, timide mais curieux. Il vit entre 24 et 28°C ;
- Le gecko aux yeux de grenouille (Teratoscincus scincus): gecko originaire des déserts d'Asie et du Moyen-Orient, de 18 cm en moyenne, au museau court, aux grands yeux et au corps écailleux. Il est plus compliqué à élever avec des températures très chaudes le jour et fraiches la nuit et un besoin d'enfouissement dans le sable important ;
- Le gecko géant de Madagascar (Phelsuma madagascariensis): grand gecko diurne, de Madagascar, qui peut atteindre 30 centimètres. Gecko vert reconnaissable avec son V rouge sur le front et ses taches rouges irrégulières sur le dos ;
- Le gecko ligné (Gekko vittatus) : gecko originaire des alentours de l'Indonésie, jusqu'à 25 cm, aux couleurs variées, avec des lignes blanches distinctives de chaque côté de son corps. Nocturne, docile, agile, il aime les températures aux alentours de 25°C le jour et 21°C la nuit.
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