L'écureuil roux
Une vie de funambule
L’écureuil est le plus gros rongeur arboricole de France. S’il ne dédaigne pas descendre à terre pour trouver sa nourriture, il passe en effet l’essentiel de sa vie entre 3 et 15m de haut. Sa morphologie est parfaitement adaptée à ce mode de vie : un poids léger, une queue aussi longue que son corps faisant office de balancier et de parachute, des pattes postérieures puissantes pour bondir jusqu’à 5 mètres et enfin de longs doigts munis de griffes qui lui permettent de monter ou descendre à grande vitesse le long des troncs ; toujours la tête la première.
Un omnivore opportuniste
Plus de 60% de son activité est consacrée à la recherche de nourriture. Le reste du temps est dévolu au repos. L’écureuil roux est ainsi particulièrement fréquent dans les jardins publics ou privés (sources de nourriture) adossés à un massif forestier (pour le repos et le gîte) : jusqu’à 2 individus par hectare. Il visitera volontiers votre jardin si celui-ci dispose de grands arbres produisant des fruits à coque (amandiers, noyers, noisetiers) ou à pulpe (cerisiers, néfliers). Ce régime sera complété au hasard des recherches par des champignons et des invertébrés (insectes, vers, escargots…). L’écureuil roux peut aussi consommer les jeunes pousses printanières de vos conifères ou écorcer de jeunes arbres, mais il ne fait pas de dégâts majeurs. La nourriture est le plus souvent consommée sur place. Les restes tombés à terre, comme des coques vides cisaillées dans le sens de la longueur, ou les pives rongées, sont des indices clairs de sa présence.
Visible toute l’année
L’écureuil roux a une activité essentiellement diurne, il n’hiberne pas et reste actif toute l’année. C’est à l’automne et au printemps que vous aurez le plus de chances de l’observer. A l’automne, il constitue des réserves en enterrant sa nourriture. C’est ainsi que des « semis spontanés » peuvent apparaître dans votre jardin. Cette présence au sol le rend plus visible mais aussi plus vulnérable vis-à-vis de son principal prédateur en zone péri-urbaine : le chat domestique. Au printemps, les mâles passent une bonne partie de la journée à visiter leur espace vital pour savoir si les femelles qui y vivent sont réceptives sexuellement.
En cas de dérangement, l’écureuil se réfugie derrière un tronc qui le masque à la vue de l’importun. Si vous n’avez pas eu le temps de l’apercevoir, vous décèlerez sa présence au cri d’alarme qu’il ne manquera pas de pousser.
Après une gestation de 35 à 40 jours, les femelles donnent naissance à plusieurs petits (3 ou 4), qu’elles élèveront seules. Les nids sont en général aménagés dans la couronne des arbres, à plus de 5 mètres de hauteur et de préférence sur ces essences à tronc lisse difficiles d’accès pour les prédateurs. On les distingue des nids d’oiseaux par leur taille, l’entrée qui s’effectue sur le côté et la présence de feuilles sur les branches utilisées pour la construction.
>> Lire aussi : Arbres creux, cavités et trous d'arbre
Menacé en France
Depuis 2007, l’écureuil roux est classé en France parmi les espèces menacées d’extinction. Il doit en effet affronter une double menace :
- La fragmentation de son habitat par l’extension urbaine. Les collisions sur route sont l’une des premières causes de mortalité ;
- L’introduction d’espèces concurrentes achetées en animalerie et relâchées par la suite (surtout ne le faites pas !), comme l’écureuil de Corée et l’écureuil gris. Ce dernier, plus massif, entre en compétition directe avec l’écureuil roux pour la nourriture. En Angleterre, il serait en partie responsable de la quasi disparition de l’écureuil roux en un demi-siècle.
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Les meilleures ventes du moment !Patrick d 28/12/2020, à Villemandeur
Je suis photographe animalier, je trouve de moins en moins à photographier d'écureuils je déplore sa disparition ......ainsi que les petits passereaux depuis plus de dix ans c'est une catastrophe!!!!!j'habite à coté d'un parc naturel de 20.000M2 avec une partie marécageuse; mon terrain fait 110M2 et pas de traitement dan mon potager!!!! Je les nourris avec des graines, je sème du tournesol dans le jardin , j'ai bien une vingtaine de nichoirs avec des trous de différentes dimensions de 28mm à 75mm pour la huppe fasciée...
!sabelle c 08/11/2017, à
Bonjour Ravachol, pour inviter l’écureuil dans votre jardin, il faut qu'il ait à sa disposition de quoi se restaurer : des noisettes, des glands, des faines de hêtre, des graines d'érable, des graines de conifères. Il existe des mangeoires spéciales pour écureuils. Il lui faut aussi un abri. Son nid va se situer au moins à six mètres de hauteur. Il faut donc un arbre à la hauteur ! Il existe également des nichoirs spéciaux pour écureuil...
Ravachol 01/11/2017, à 89200 island
Dans l'Yonne, depuis 3 ans, nos deux amis écureuils ont disparu. Il est vrai que les noyers n'ont pas donné une seule noix depuis 3 ans! Que peut-on faire pour les faire revenir? Merci de votre réponse. Cordialement jeanne
Septimontaine 23/05/2015, à Annecy
On parle de l'écureuil roux mais je vois souvent des écureuils très foncés, presque noirs en compagnie des écureuils roux, même en montagne à 1000m d'altitude. Est-ce la même race ? Merci pour votre information. Cordialement.
Jaboune 03/04/2015, à Arceau
Une fois, notre petite chatte Ficelle rapporte délicatement un "machin" à la peau nue comme un vilain rat après étude : un bébé Ecureuil. Le vétérinaire appelé m'indique qu'il y a peu de chances de le sauver, mais que je peux tenter les pots pour bébés. Donc pendant une dizaine de jours je le biberonne avec .Il commence à prendre des poils et ressembler à sa famille. Comme il grandit, je modifie le régime pour des pots plus conséquents .Et voilà le malaise, le petit ventre qui gonfle, etc... en dépit de mes massages il meurt en quelques heures : je lui avais donné des contenus à base de pomme de terre !
Jeanne dufresne 11/03/2015, à Montréal qc
L'écureuil roux est une vraie peste en ville. Il saute sur les balcons, abîme les plates de maison qui prennent l'air du dehors en été, chassent les oiseaux dans le pommier devant mon balcon, mangent les fleurs et les pommes. Je les déteste, j'aime les oiseaux. Comment les éloigner et ne plus les revoir ?
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