Par Xavier Gerbeaud
- Actualisé le 12 avril 2026
Géranium ou pélargonium : comment ne plus les confondre ?
Dans le langage courant, on appelle souvent "géranium" les plantes à fleurs qui ornent nos balcons et nos jardins. Pourtant, la plupart du temps, il s’agit en réalité de pélargoniums ! Cette confusion, ancrée depuis des décennies, mérite d’être éclaircie. Voici comment distinguer ces deux végétaux, souvent pris l’un pour l’autre, mais pourtant bien différents.
Pourquoi cette confusion ?
L’erreur vient de l’histoire : au XVIIIe siècle, le botaniste Carl von Linné a classé les pélargoniums dans le genre Geranium. Ce n’est qu’au début du XIXe siècle que le genre Pelargonium a été créé pour les différencier. Pourtant, dans le langage courant, le terme "géranium" est resté pour désigner les pélargoniums, ces plantes originaires d’Afrique du Sud, si populaires en pot ou en jardinière. Les vrais géraniums, eux, sont des plantes vivaces rustiques, souvent utilisées en massif ou en sous-bois.
Les différences essentielles
1. Origine et rusticité
- Géranium : Ce sont des plantes vivaces, originaires des régions tempérées (Europe, Amérique du Nord, Asie). Elles résistent bien au froid et reviennent chaque année, même après un hiver rigoureux.
- Pélargonium : Originaires d’Afrique du Sud, ces plantes sont gélives. Elles ne survivent pas à l’extérieur en hiver dans la plupart des régions françaises et doivent être rentrées ou protégées du gel.
2. Feuilles et port
- Géranium : Leurs feuilles sont généralement palmées ou découpées, et leur port est souvent tapissant ou buissonnant. Ils s’étalent naturellement et conviennent parfaitement pour couvrir le sol.
- Pélargonium : Leurs feuilles sont charnues, parfois zonalées (avec des cercles colorés), odorantes ou découpées. Leur port est dressé, idéal pour les pots et les suspensions.
3. Fleurs
- Géranium : Leurs fleurs, souvent simples et en coupe, comptent 5 pétales réguliers. Elles apparaissent en été et s’épanouissent en masse, dans des tons de bleu, violet, rose ou blanc.
- Pélargonium : Leurs fleurs, plus voyantes, sont asymétriques : deux pétales supérieurs et trois inférieurs. Elles se déclinent en rouge, rose, blanc, orange, et même bicolores, et fleurissent abondamment de mai aux gelées.
En savoir plus :
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