La continuité écologique des cours d'eau, importante pour les écosystèmes

La définition de la continuité écologique

Selon le ministère chargé de l'Environnement, "la continuité écologique des cours d'eau se définit par la libre circulation des espèces biologiques et par le bon déroulement du transport naturel des sédiments". Il faut être conscient que les cours d'eau (torrents, ruisseaux, rivières ou fleuves) sont des voies naturelles de circulation pour :

• Des organismes vivants (poissons ou autres espèces aquatiques). Pour la plupart d'entre eux, leur reproduction, leur croissance, leur alimentation et leur repos se font dans des lieux différents. C'est d'autant plus marquant chez les poissons migrateurs, comme les saumons, dont le cycle de vie les oblige à faire la liaison entre les eaux salées du milieu marin et l'eau douce des rivières.
• Les sédiments (gravier, sable, limon), dont le transport se fait depuis l'amont vers l'aval. Le transit sédimentaire permet, entre autres, la formation d'habitats aquatiques, l'épuration des eaux, le maintien des plages et des dunes, etc.

Pourquoi rétablir la continuité écologique des cours d'eau ?

De nombreux ouvrages peuvent rompre la continuité écologique naturelle des cours d'eau : les barrages, les digues, les aménagements pour la protection des berges, les systèmes de protection contre les inondations, etc. Les écosystèmes se trouvent alors perturbés et les conséquences peuvent être dramatiques : appauvrissement des espèces aquatiques, réchauffement des eaux, développement des algues, etc.

Depuis 2009, il existe un plan national d'actions pour la restauration de la continuité écologique (revue en 2019). Les actions de restauration peuvent prendre plusieurs formes : l’installation de passes à poissons, la réduction des dimensions de l'obstacle ou sa suppression totale, l’ouverture temporaire des vannes, etc.