Leucophyllum frutescens, sauge du désert

La sauge du désert, un arbuste facile

Leucophyllum frutescens, autrement nommé "Sauge du désert" ou "Sauge du Texas" est un arbuste originaire du Sud Ouest américain et du Mexique où il pousse dans les zones arides. Il fait partie de la famille des Scrophulariacea.

L'arbuste aux tiges très ramifiées, ligneuses et érigées garde un port compact et dense. Son feuillage persistant gris argent est légèrement duveteux. N'atteignant pas plus d'1,5 m de hauteur sous nos climats un peu frais pour lui, Leucophyllum frutescens peut pourtant culminer à 3 m dans son pays d'origine. 

Cet arbuste facile de culture et très résistant à la sécheresse se couvre de très nombreuses fleurs roses tirant sur le mauve dès le mois d'août et jusqu'aux premiers frimas.

Utilisation au jardin

Très appréciée au jardin pour son feuillage ornemental, la sauge du désert sera envisagée en haies basses, mais aussi en fonds de massifs, voire en bosquets dans les jardins. Appréciant le sols très drainés, elle orne avec brio un talus et magnifie les arrières-plans de rocailles. Vous pouvez intégrer cette belle plante à un jardin sec, mais aussi dans un décor minéral parmi des enrochements ou vous en servir pour orner un terre-plein au dessus d'un muret.

Tolérant parfaitement les embruns et le vent, la sauge du Texas constitue un sujet de choix dans les jardins de bords de mer même en sol sablonneux. Rustique jusqu'à -12°C en situation très abritée, elle se plaira tout particulièrement sur les zones littorales où le gel ne sévit pas trop fortement, ni trop fréquemment (lire : Sauges en hiver). Les paysagistes l'intègrent dans leurs compositions de xeriscaping, concept très en vogue actuellement pour préserver les ressources en eau et créer des jardins sans arrosage.

Conditions de culture de la sauge du désert

Quand la planter ?

Plantez Leucophyllum frutescens au printemps lorsque tout risque de gel est écarté.

Exposition

Choisissez un emplacement exposé plein Sud et au plein soleil.

Sol

Cet arbuste apprécie les sols très drainés, sablonneux à tendance calcaire mais il tolère tous les autres types de sols pourvu qu'ils ne soient pas lourds et humides.

Arrosage

Arrosez les mois suivants la plantation pour assurer la reprise. Le premier été, un arrosage régulier est nécessaire. Une fois bien installé, cet arbuste résiste à la sécheresse et à la canicule sans ciller. Il fleurit même de manière plus spectaculaire s'il n'est pas trop arrosé ! Les pluies de fin d'été déclenchent d'ailleurs cette floraison.

Fertilisation

Nul besoin d'engrais ou d'amendement bien au contraire. Si vous lui apportez un engrais trop azoté, la sauge du désert risque de produire plus de feuilles que de fleurs.

Taille

Coupez seulement les tiges mortes et ôtez les fleurs fanées pour induire l'apparition de nouveaux boutons. Taillez très légèrement en début d'hiver si vous désirez garder à l'arbuste son port compact.

Rusticité

Moyennement rustique (-12°C), Leucophyllum frutescens ne peut être installé en pleine terre que dans les régions où les hivers ne sont pas rigoureux. Protégez l'arbuste avec un paillage minéral épais à son pied et ajoutez un voile d'hivernage sur les parties aériennes en cas de coup de froid annoncé. Retirez le voile s'il fait beau et chaud.

Multiplication

La multiplication s'effectue par bouturage de tiges herbacées ou semi-aoûtées en été dans un substrat très léger (sable + terre de jardin). Elle est facile à effectuer.

Sauge du désert : en pratique

• Exposition : plein soleil.
• Sol : très drainé, sablonneux, neutre, calcaire.
• Type de végétation : vivace.
• Rusticité : - 12°C.
• Maladies et parasites : /

Espèces et variétés de Leucophyllum

• Leucophyllum frutescens 'Green cloud' : arbuste au port dressé, feuillage gris vert. Fleurs violettes. 1,5 m de hauteur pour 1 m d'étalement.
• Leucophyllum langmaniae : port arrondi, feuillage gris vert très fin. Fleurs bleu lavande. 1 m en tous sens.
• Leucophyllum zygophyllum : arbuste compact. Petites feuilles gris argenté. Fleurs violet profond. 1m de hauteur pour 1,5 m d'étalement.