Myrte citronné, Backhousia citriodora

Le myrte citronné, un arbuste aromatique, décoratif et délicat

Le myrte citronné (Backhousia citriodora) est un arbuste originaire d'Australie. Élancé et dense, d'une vingtaine de mètres dans son milieu naturel, il mesure plutôt entre 2 et 8 m de haut dans nos contrées. L'ensemble de sa ramure est touffu, y compris sa base. Ses feuilles persistantes passent d'une teinte rougeâtre à un beau vert brillant. Lancéolées, elles sont fortement odorantes. Sa floraison de fin d'été se développe sous forme de grappes de fleurs blanchâtres, au sommet des tiges. Leurs étamines saillantes leur donnent un aspect plumeux très joli.

Très odorant et aromatique, le myrte citronné est bien connu dans les milieux cosmétiques, ainsi qu'en aromathérapie et en phytothérapie. Au goût de citron, une seule feuille parfume bien plus que la citronnelle ! L'huile essentielle de myrte citronné aurait des effets antiseptiques et assainissants. Attention cependant, car elle est fortement dosée en composants allergènes...

Cultiver le myrte citronné

Quelles utilisations au jardin ?

Le myrte citronné est assez délicat à cultiver en pleine terre, car il demande un climat doux (minimum -5°C, et encore, sur quelques jours seulement!), mais pas un climat sec, ce qui limite au littoraux normands et bretons les espaces naturellement adaptés en France.

Pour pallier ce problème, on peut le cultiver en climat doux, à l’abri d'autres grands arbustes, derrière un mur ou une palissade et l'arroser en période trop sèche. La culture en pot reste la meilleure solution, en intérieur et idéalement en véranda.

Quel sol ?

Il lui faut un sol meuble, profond, frais et drainé.

Quelle exposition et quel emplacement ?

Le myrte citronné apprécie les situations lumineuses, protégées du soleil direct aux heures les plus chaudes, et du vent.

Plantation d'un myrte citronné

La plantation se fait au printemps, dans un trou de deux fois la taille de la motte, ameubli profondément et travaillé avec du terreau. On rebouche, on tasse légèrement et on arrose. Pour une culture en pot, le contenant doit être grand, de 50 cm de diamètre minimum.

Myrte citronné : conseils d'entretien

• Désherber et pailler au pied ;
• Le myrte citronné doit être arrosé les premières années et ensuite, seulement par temps sec. En pot, l'arrosage doit être régulier, à raison d'une fois par semaine pendant la période de végétation et de deux fois par mois en hiver. Le substrat ne doit pas se dessécher ;
• En pleine terre, l'arbuste doit être protégé du gel éventuel et du vent froid ;
• La taille n'est utile que si l'on ne souhaite pas garder son port naturel. Dans ce cas-là, elle se fait en fin d'hiver. Pour éviter le marcottage naturel, on peut tailler en fin d'été les tiges basses qui touchent le sol ;
• Attention aux pucerons et aux cochenilles farineuses, surtout dans les intérieurs secs.

Multiplication

La multiplication du myrte citronné se fait par marcottage ou bouturage, mais le marcottage a plus de chances de reprise. On le pratique au printemps ou en automne. On peut aussi profiter du marcottage naturel des branches basses, très facile à prélever.

Autres espèces et variétés

Le myrte citronné fait partie de la grande famille des Myrtacées, comme son cousin le myrte méditerranéen (Myrtus communis) ou encore l'Eucalyptus. Le genre Backhousia comprend cinq espèces :

• Backhousia bandcroftii ;
• Backhousia citriodora ;
• Backhousia hughesii ;
• Backhousia myrtifolia ;
• Backhousia sciadophora.