Ilex crenata, houx crénelé

Un arbuste persistant entre le houx et le buis

L'Ilex crenata, appelé communément houx crénelé ou encore houx japonais est un arbuste d'ornement au feuillage persistant, de la famille des Aquifoliacées. Ce houx non piquant ressemble à un buis, originaire d'Extrême Orient et utilisé au Japon depuis des siècles, d'où son nom. Il est considéré comme un arbre typique des jardins traditionnels japonais. C'est un arbuste vigoureux, qui aime les hivers froids et les étés relativement doux.

Son feuillage est composé d'une multitude de très petites feuilles, de quelques millimètres à 3 cm de long maximum, de couleur vert foncé, brillantes et persistantes, très légèrement dentelées (crénelées) à leurs extrémités, mais non piquantes. Sa floraison est très discrète, de petites fleurs blanches. Ses fruits, ronds, noirs, brillants, apparaissent sur les plants femelles de septembre à mars.

Utilisations au jardin ou en pot

Le houx crénelé s'utilise au jardin dans les haies, en massif ou en plants isolés, en pleine terre ou en pot. Il peut s'accompagner d'autres plantes utilisées dans les jardins japonais, comme les azalées, les érables du Japon ou les camélias...

Ilex crenata est particulièrement utilisé pour l'art topiaire, taillé en nuages ou en boules. On le trouve aussi en bonsaï.

Cultiver du houx crénelé

Sol

En pleine terre, il lui faut un sol humifère, riche en matière organique (humus), de légèrement acide à neutre. Les sols lourds doivent donc être allégés avec du compost, du sable et de la tourbe.

Exposition

Les formes vertes préfèrent la mi-ombre et les formes dorées, le soleil.

Plantation

Le houx crénelé, ou houx japonais, s'installe en pleine terre, dans un trou large, allégé d'un peu de terreau, de sable et de tourbe, en mars, hors gel. Il met du temps à s'implanter et ne développe pas un système racinaire très important. Une fois bien installé, il déteste être transplanté.

Arrosage

L'arrosage doit être copieux et régulier la première année, de préférence avec de l'eau de pluie ou en tout cas une eau non calcaire.

Entretien, maladies et nuisibles

Côté nuisibles, surveiller les cochenilles et les acariens.

Côté taille, le houx japonais demande une taille de formation les premières années pour ne garder que les plus belles branches, celles qui ne se croisent pas. Pour les houx avec des formes spécifiques, il faut ensuite une taille d'entretien tous les ans, plus légère, mais régulière, soit une fois par an en début d'été, soit deux « petites » fois, en mai et en septembre pour maintenir la forme.

Pour les apports nutritifs, utiliser un engrais peu concentré et/ou dilué, ou encore à libération lente pour ne pas fragiliser le plant. Pour les potées, le rempotage ne se fait que tous les 2 ou 3 ans. À noter que les plants en pots nécessitent une bonne protection hivernale.

Multiplication

Le houx japonais se bouture en fin d'été, avec des rameaux semi-lignifiés placés dans un mélange de terreau et de sable et conservés sous châssis froid pendant 1 an. Les semis sont plus compliqués et demandent 2 à 3 ans pour la levée. Un marcottage peut aussi être opéré en octobre.

Quelques variétés d'Ilex crenata

Le genre comprend plus de 300 espèces. Quelques références :

• Ilex crenata ‘Convexa’ : houx crénelé compact, de 3 m par 3 m, au port dressé et aux petites feuilles convexes lustrées vert moyen. Plant femelle qui se prête bien à la taille en nuage, rustique jusque -15°C ;
• Ilex crenata 'Golden Gem' : houx crénelé moyen de 1.20 m par 1.20 m, au port buissonnant et aux petites feuilles jaune doré luisantes, jaune vert en été. Plant femelle rustique jusque -15°C ;
• Ilex crenata 'Compacta' : houx japonais compact, au feuillage vert foncé, parfait en haies taillées droites, en boules ou en pyramides, en pleine terre comme en pot ;
• Ilex crenata 'Sky Pencil' : variété haute et très étroite, entre 60 et 90 cm de large pour 3 m de haut ;
• Ilex crenata 'Helleri' : variété naine, femelle, aux feuilles minuscules ;
• Ilex crenata 'Ivory Tower' : forme femelle érigée, aux petites feuilles lustrées et aux fruits blancs tardifs ;
• Ilex crenata 'Fastigiata' : arbuste mâle, au port érigé, aux feuilles elliptiques vert foncé, lustrées ;
• Ilex crenata 'Latifolia' : houx crénelé de taille moyenne, de 1 à 2 m de haut pour moins de 1 m de large, aux petites feuilles dentelées. Rustique jusque -25°C.

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