Epilobium, épilobe

Epilobium : des épis roses dans le vent

Les épilobes sont des plantes herbacées d'origine sauvage, appartenant à la famille des onagracées, que vous avez certainement croisées lors de vos balades en nature. Beaucoup d'entre elles sont des espèces pionnières qui évoluent, le plus souvent, en colonies ou en touffes denses plus ou moins hautes selon l'espèce, sur des terrains perturbés, au bord des rivières ou des chemins.

La floraison est tardive (juillet à octobre) ; ce sont des hampes florales plutôt longues et dressées, dont les fleurs roses ou blanches, aux 4 pétales en croix positionnés à l’extrémité d’un ovaire très allongé, réunies le plus souvent en grappe ou en épis feuillus, qui attirent de nombreux pollinisateurs. Les fruits, de petites graines velues, sont enfermés dans de longues capsules qui s'ouvrent en 4 à maturité.

Les épilobes sont des plantes rustiques, vivaces par leurs rhizomes rampants. L'espèce la plus répandue, et qui s'est bien installée dans nos jardins, est l'épilobe à feuilles étroites (Epilobium angustifolium / Chamerion angustifolium), ou laurier de Saint Antoine. Il forme de larges touffes (40 à 50 cm) pouvant se dresser jusqu'à 1,50m de haut. Les feuilles vert bleuté et lancéolées sont caduques et les fleurs, rose pourpré, forment de longues grappes pointues.

À découvrir :

• Epilobium angustifolium 'Stahl Rose', aux fleurs rose pâle. 1,50 m de haut.
• Epilobium angustifolium 'Album', aux fleurs blanches. 1,50 m de haut.
• Epilobium dodonaei s. fleischeri : plante au port plus ou moins prostré, de 20 à 40 cm de haut, aux fleurs rose-mauve formant des grappes lâches (idéal en rocaille).  

La place des épilobes dans le jardin

Vigoureux, de port érigé et aéré, les épilobes trouvent naturellement leur place dans les jardins champêtres, mais pas seulement. Installés en arrière-plan pour les plus hauts, ils illuminent les massifs les plus sombres, les bordures des points d'eau et, pour les plus petits d'entre eux, les rocailles.

Attention à leur propension à occuper les espaces libres.

Plantation et culture des épilobes

Exposition

Ensoleillée ou mi-ombragée.

Sol

Léger, frais à humide, fertile ou pauvre.

Plantation

Au printemps ou en automne. Bien arroser la première année, afin que le système racinaire se développe.

Entretien

Les épilobes, s'ils sont cultivés au bon endroit, ne demandent presque aucun entretien : paillez-les pour préserver la fraîcheur du sol, puis coupez les fleurs fanées afin de prolonger la floraison et limiter les semis spontanés.

Les feuilles peuvent parfois être atteintes de la rouille. Dans ce cas-là, supprimez les parties atteintes. Attention également à l’appétit des limaces lorsque les pousses sont jeunes.

Multiplication

• Semis spontanés ;
• Division de souche.

En pratique

• Exposition : soleil, mi-ombre
• Sol : frais, drainé
• Végétation : vivace
• Floraison : de juillet à octobre
• Feuillage : caduc
• Rusticité : -30°C suivant la nature du sol
• Utilisation : ornementale.