Brahea armata, palmier bleu du Mexique

Brahea armata, un palmier rustique

Le Brahea armata, communément appelé palmier bleu du Mexique ou érythéa bleu, est un palmier rustique de la famille des Arécacées, originaire d'Amérique, principalement du Mexique. C'est un palmier à croissance plutôt lente et à la rusticité intéressante, puisqu'il supporte des froids brefs jusqu'à -14°C. Il est remarquable par son port érigé, la couleur bleutée de son feuillage en éventail et sa floraison spectaculaire.

Description du palmier bleu du Mexique

Le Brahea armata est un palmier au "tronc" vigoureux dans les tons gris-marron, assez large (un faux tronc en réalité, ou stipe, marqué par la base des pétioles des anciennes feuilles tombées). Le feuillage, persistant, se compose de grandes palmes coriaces, lustrées, un peu argentées et très découpées, positionnées en éventail au bout de très longs pétioles solides et épineux. Il reste aussi souvent un « jupon » de vieilles feuilles en haut du stipe.

Au bout de plusieurs dizaines d'années et dans certaines conditions, le palmier bleu du Mexique  peut fleurir, offrant de spectaculaires panicules blanchâtres retombantes, longues de plusieurs mètres, formées d'une multitude de petites fleurs hermaphrodites et suivies de petits fruits comestibles sucrés (2-3 cm) qui arrivent à maturité à la floraison suivante.

Cultiver l'érythéa bleu

Quelles utilisations ?

Le Brahea armata est un palmier assez rustique, adapté en France aux climats doux et océaniques. On l'utilise principalement comme sujet isolé, ou en pot sous les climats plus frais (lire : Palmiers en pot). Il se plaît d'ailleurs parfaitement en véranda et en serre...

Quel sol ?

Pour le sol, il faut éviter deux choses : les terres trop riches et l'excès d'eau. Pour le reste, c'est un palmier peu exigeant.

Quelle exposition et quel emplacement ?

Le palmier bleu du Mexique aime les situations ensoleillées et abritées.

La plantation

En pleine terre, la plantation se fait entre mai et août, dans un trou profond, drainé par le fond et non enrichi. Pour la culture en pot, on privilégie un substrat léger et drainé composé essentiellement de terreau et de sable.

Conseils d'entretien

Brahea armata en pleine terre :

• En hiver, en extérieur, rassembler et maintenir les palmes vers le haut ;
• Tailler au printemps si besoin en coupant les feuilles desséchées à quelques centimètres du stipe ;
• Parasites : papillon Paysandisia archon, et charançon rouge du palmier.

Brahea armata en pot :

• En été, arroser assez régulièrement les premières années, et en hiver seulement quand la terre est complètement sèche ;
• Hiverner dans une pièce éclairée et fraîche ;
• Toujours éviter les variations brutales de températures et pratiquer des phases d’acclimatation ;
• Rempoter lorsque les racines apparaissent en surface et tant que c'est possible, entre mars et mai, pendant la période de croissance. Quand ce n'est plus possible, surfacer tous les ans ;
• Utiliser de l'engrais liquide très dilué ou des capsules d'engrais à libération lente ;
• Attention aux classiques cochenilles, pucerons et acariens.

Multiplication

La multiplication du palmier bleu du Mexique se fait par semis, avec des graines fraîches préalablement trempées dans l'eau tiède jusque 48h. La levée peut prendre jusqu'à 8 mois.

Brahea : autres espèces

Le genre Brahea comprend 16 espèces de palmiers. D'autres palmiers du genre sont cultivés en France, tous avec une bonne rusticité, mais Brahea armata est le plus répandu et le plus rustique.

Quelques autres Brahea :

• Brahea edulis : palmier au stipe marron, au feuillage vert moyen, adapté aux sols secs parfaitement drainés. Rusticité jusqu'à -10°C et croissance plus rapide ;
• Brahea dulcis : stipe mince, port incliné, tons vert clair, supporte la mi-ombre ;
• Brahea brandegeei : jusqu'à 15 m de haut, feuillage presque circulaire et rusticité jusqu'à -7°C.