Alternanthera

Une plante au feuillage précieux

Le genre Alternanthera est surtout connu par les amateurs d'aquariophilie qui utilisent les espèces aquatiques pour orner leurs aquariums.
Cependant, parmi les 80 espèces que compte le genre, il existe des plantes terrestres vivaces, herbacées au feuillage très ornemental qui trouveront leur place au jardin ou sur un simple balcon.
Le feuillage persistant dans les régions tropicales d'où la plante est originaire, est souvent rougeoyant, panaché de vert et de rose chez 'Party Time', pourpre profond sur 'Purple Knight', voire vert bleuté surligné de blanc sur 'White Carpet'.

Sous les tropiques cette plante couvre-sol est quelque peu invasive, ce qui n'est pas le cas sous nos latitudes où les hivers, trop froids pour elle, signeront sa disparition. Non rustique, elle ne résiste pas au gel même de faible intensité, elle sera donc cultivée en annuelle ou en pot afin d'être hivernée durant la mauvaise saison.
Outre son feuillage ornemental, sa floraison discrète en pompons blancs est un plaisir pour les yeux et les insectes pollinisateurs.

Son port compact et trapu s'étalant avec le temps en fait un sujet idéal en bordures, mais aussi en couvre-sol sur un talus, dans une rocaille, ou dans un massif pour jouer sur les contrastes de couleurs et de textures entre les divers végétaux. Les variétés à feuillage pourpre sont précieuses pour apporter une part de mystère. Elles se marient parfaitement avec des fleurs blanches ou jaunes et des feuillages vert chartreuse et argentés.

En suspension, l'alternanthera offrira son feuillage ornemental aux bidens, calibrachoas et autres surfinias. En jardinière sur un balcon ou en solitaire dans une belle potée, elle trouvera sa place sur un balcon durant toute la belle saison.  
Cette belle tropicale souffre lorsque les températures chutent sous 10°C, pensez alors à rentrer le pot dans une pièce lumineuse pour pouvoir la conserver plus d'une saison !

Conditions de culture de l'alternanthera

Quand la planter ?

Installez la plante au jardin en mai, lorsque tout risque de gel est écarté.

Exposition

Placez votre plante au plein soleil, les couleurs, surtout chez les variétés pourpres, n'en seront que plus vives. Dans les zones les plus méridionales, l'alternanthera peut être cultivée à la mi-ombre.

Substrat

En pleine terre, cette plante s'accomode de tous les types de sol. Faites un apport de compost et ajoutez une poignée de corne broyée lors de la plantation si le sol est vraiment très sablonneux.

En pot, ménagez une bonne couche de billes d'argile au fond du contenant qui devra être percé pour favoriser l'écoulement de l'eau en excès. Un bon terreau du commerce lui conviendra parfaitement.

Arrosage

En pleine terre, arrosez deux à trois fois par semaine en été pour que la terre ne sèche jamais sur plus de 2 cm en surface entre deux arrosages.

En pot, arrosez dès que le substrat sèche légèrement en surface. En hiver arrosez une fois par semaine et ne laissez jamais d'eau stagner dans la coupelle.

Maintenez un bon taux d'humidité en brumisant la plante régulièrement si elle est cultivée en intérieur chauffé durant l'hiver.

Engrais

En pleine terre, inutile de faire des apports en engrais.

En pot, ajoutez un engrais 'Spécial plantes vertes' tous les mois en période de croissance après un arrosage copieux. Attention, un excès d'engrais pourrait faire perdre le coloris éclatant du feuillage.  

Taille

Coupez les tiges flétries en fin d'hiver.

Rusticité

Cette plante n'est pas rustique, maintenez-la à une température toujours supérieure à 10°C, le gel lui est fatal.

Multiplication

La manière la plus simple de multiplier la plante est le bouturage d'extrémités de tiges dans un verre d'eau. Une fois les racines bien développées, plantez la bouture dans un pot individuel contenant du terreau et arrosez.

En pratique

• Exposition : soleil
• Sol : fertile, drainé, frais
• Type de végétation : vivace
• Rusticité : non rustique
• Maladies et parasites : pucerons et araignées rouges

Espèces et variétés :

• Alternanthera reineckii : plante aquatique, feuillage rouge. 50 cm en tous sens.
• Alternanthera ficoidea 'Tricolor' : feuillage vert teinté d'orange et de rose. 20 cm de hauteur pour 40 cm d'étalement.
• Alternanthera bettzickiana : grand développement. Feuillage rouge et pourpre. 80 cm en tous sens.