Le renard roux

Sommaire

1. Le renard roux, un petit canidé célèbre
2. Mode de vie du renard : alimentation et reproduction
3. Un animal classé nuisible, mais cependant utile
4. Les dangers pour le renard

1 - Le renard roux, un petit canidé célèbre

Le renard roux, Vulpes vulpes, fait partie de la famille des Canidés (qui sont des mammifères carnivores à griffes non rétractiles et aux nombreuses molaires), comme le loup, le chien, le chien viverrin et le chacal doré, 4 espèces présentes en France. Il mesure entre 60 et 90 cm de long sans la queue (qui peut elle-même mesurer 32 à 49 cm), et pèse 5 à 7 kg. Son pelage roux, sa longue queue fournie et son museau pointu le rendent très aisément identifiable. 

On le connaît tous, sans vraiment tout savoir de lui. Il est friand de poules, c'est entendu, mais dépassons les préjugés et apprenons à mieux le connaître, pour l'aimer davantage.

2 - Mode de vie du renard : alimentation et reproduction

Régime alimentaire

Le renard est donc un carnivore : il se nourrit de petits rongeurs tels que mulots, campagnols, lapins, souris, rats, d'oiseaux (et de poules !), parfois de charognes, mais aussi de vers de terre et d'insectes. C'est un carnivore omnivore qui, selon les ressources alimentaires présentes dans son milieu, peut aussi manger des baies et piocher dans nos déchets (fermez bien vos poubelles ménagères).

Il vit dans les zones boisées et les bosquets, idéalement à côté de haies, de prairies ou de champs, qui lui permettent de chasser de petites proies. Il ne craint pas de s'approcher des habitations, parfois même de s'installer à proximité, si l'endroit est calme et peu fréquenté (par exemple, un bâtiment abandonné). On peut même croiser des renards en ville, attirés par les déchets et la présence de rats, par exemple.

C'est un animal territorial : une fois installé quelque part, il y reste, sauf événement perturbateur. Il n'hiverne pas.

Naissance des renardeaux

La renarde met bas une fois par an, entre mars et mai. Pour la naissance et les premières semaines des petits, elle s'installe dans un terrier qu'elle a creusé, ou occupe, parfois en cohabitation avec un blaireau, un terrier déjà existant. Le nombre de renardeaux par portée est très variable, entre 1 et 13, plutôt 3 ou 4 dans la plupart des cas. Ils sont sevrés à 2 mois et deviennent indépendants vers 5 mois. Plus d'un jeune sur 2 meurt avant d'avoir atteint l'âge de 1 an.

L'espérance de vie moyenne d'un renard est de 2 à 5 ans ; en captivité, il peut vivre jusqu'à 14 ans. 

3 - Un animal classé nuisible, mais cependant utile

Le renard est sur la liste des espèces ESOD (Espèces Susceptibles d'Occasionner des Dégâts), en raison de sa prédation des poules et du gibier. Il peut également véhiculer des maladies et parasites : l'échinococcose alvéolaire (l'homme est rarement infecté), la rage (déclarée disparue en France) et la gale (transmissible à l'homme mais rare et bénigne). Il ne représente pas un risque de santé publique.

Pourtant, le renard est bien utile (tout comme la fouine) pour réguler les espèces : les rongeurs qui nuisent aux cultures agricoles et aux potagers (campagnols, mulots, etc.) sont chassés intensivement par notre ami roux, on estime qu'il peut en consommer -lui et ses petits- 6.000 à 10.000 par an. Il a également un rôle de nettoyeur :

• il chasse préférentiellement les animaux faibles ou malades (plus faciles à attraper), ce qui réduit la propagation des maladies ;
• il aide à diminuer la prévalence de la maladie de Lyme, en limitant la prolifération des petits rongeurs parasités par les tiques, qui en sont vectrices. 

Le renard, hormis les dégâts qu'il peut causer dans un poulailler mal sécurisé et mal protégé, s'avère donc être un allié pour l'Homme, ce qui peut sembler paradoxal pour une espèce encore classée nuisible aujourd'hui.

4 - Les dangers pour le renard

Le renard n'est pas dangereux pour l'homme ni pour les animaux de compagnie (sauf si vous installez votre cochon d'Inde dans un enclos ouvert, au jardin !). En revanche, l'homme est dangereux pour lui :

• Tirs, piégeages et déterrages, avec ou sans chien, arrivent évidemmment en tête des causes de mortalité. Le renard est en effet une espèce chassable, y compris en dehors des périodes de chasse dans de nombreux départements ;
• Les collisitions avec des véhicules sur la route sont également fréquentes, comme pour beaucoup d'animaux ;
• De manière plus indirecte, l'Homme pèse sur les ressources alimentaires disponibles pour le renard, en lien avec le dérèglement climatique. Les étés caniculaires et les sécheresses prolongées perturbent son alimentation et la disponibilité de l'eau : la malnutrition est l'une des causes de décès ; en outre, un renard affaibli est plus susceptible de mourir de maladie.

Les prédateurs du renard sont rares : aigle, loup et lynx sont les seuls à essayer de le mettre à leur menu.

500.000 renards sont tués chaque année en France, alors qu'il n'existe pas de surpopulation (le renard autorégule sa reproduction selon la nourriture et les territoires disponibles). Il n'est d'ailleurs pas prouvé que détruire les renards a un impact sur les populations de gibiers, ni sur les attaques de poulaillers, la question fait même débat (lire un article à ce sujet sur le site vert.eco).

Questions fréquentes

Que mange un renard ?

Le renard est carnivore, il mange des oiseaux, des rongeurs, des lombrics et des insectes, mais aussi des baies lorsque les proies manquent.

Qui est l'ennemi du renard ?

L'Homme est l'une des principales causes de mortalité du renard (chasse, pièges, collisions avec des véhicules).

Pourquoi est-ce que le renard aime les poules ?

Les poules sont des proies faciles pour lui.

Combien de temps vit un renard ?

L'espérance de vie d'un renard est de 2 à 5 ans dans la nature, jusqu'à 14 ans en captivité.

Quelles maladies sont transmises par les renards ?

Le renard peut transmettre la gale, l'échinococcose alvéolaire et la rage.