Les grives

Sommaire

1. La grive : présentation
2. Quelle est l'alimentation des grives ?
3. Où les grives nichent-elles ?
4. Prédateurs naturels des grives et chasse par l'homme
5. Zoom sur les 4 grives
6. Questions fréquentes

1 - La grive : présentation

On rencontre en France 4 espèces de grives (famille des Turdidae, comme le merle), qui ont des modes de vie et des régimes alimentaires similaires. La plus courante (et la plus connue, notamment pour son chant) est la grive musicienne, suivie de la grive litorne et de la grive draine. La grive mauvis est observable seulement en hiver et elle se fait plus rare. 

Ces petits passereaux sont migrateurs ; ils quittent à l'automne les régions froides du nord et de l'est de l'Europe pour venir hiverner plus au sud, notamment en France. Ces populations nordiques (populations "hivernantes") viennent rejoindre en hiver les populations locales présentes toute l'année en France (populations nicheuses) ; ainsi, les grives sont plus nombreuses entre la fin de l'automne et le tout début du printemps.

Il n'y a pas (ou très peu) de dimorphisme sexuel, il est donc quasiment impossible de différencier le mâle de la femelle. Le plumage est à dominante brun à brun-roux sur le dos et les ailes, et beige tacheté de brun foncé (voire rayé pour la grive mauvis) sur la gorge et le ventre.

2 - Quelle est l'alimentation des grives ?

Les grives, quelle que soit l'espèce, se nourrissent de baies sauvages et de fruits (pommes, raisins...), de l'été à l'hiver. En fin d'hiver, quand ces ressources végétales se font plus rares, leur alimentation bascule vers un régime plus animal que végétal : du printemps à l'été, elles picorent au sol des larves d'insectes, des araignées, des papillons, des vers de terre, des fourmis, ainsi que de petits escargots, dont elles cassent astucieusement la coquille en les frappant sur une pierre servant d'enclume. 

3 - Où les grives nichent-elles ?

Les grives construisent leur nid dans les arbres et arbustes. Elles apprécient les forêts et leurs lisières, les paysages de bocages dont les haies offrent le gîte et le couvert, mais aussi les bosquets, les parcs et jardins, les vieux vergers... Selon l'espèce, il y a une à trois pontes par an (du printemps à l'été) ; les oeufs de grive sont de couleur bleu turquoise, plus ou moins mouchetés de brun, comme ceux du merle noir. Ce sont des oiseaux grégaires, c'est-à-dire qu'ils vivent en groupe (en colonie) ; les grives se rassemblent notamment la nuit, en "dortoirs". Leurs vols groupés peuvent être spectaculaires, mais pas autant que ceux de l'étourneau !

4 - Prédateurs naturels des grives et chasse par l'homme

Les grives ont pour prédateurs naturels les éperviers et autres petits rapaces, ainsi que des mustelidés tels que la belette, ou encore les cornbeilles qui détruisent les nids. L'homme fait également partie de ses prédateurs : les grives sont des oiseaux chassables en France entre septembre et janvier (dates précises de chasse variables selon les régions). Cependant, les grives sont interdites à la commercialisation : on ne peut ni en acheter, ni en proposer à la carte des restaurants, comme c'est d'ailleurs le cas pour de nombreux gibiers.

5 - Zoom sur les 4 grives

• Grive musicienne, Turdus philomelos : la plus courante en France, on la rencontre dans toutes les régions. 23 cm de long, 65 à 75g, cet oiseau "poids plume" est hivernant et nicheur en France : il passe toute l'année dans notre pays. La grive musicienne doit son nom à son chant caractéristique : une même note répétée 3 ou 4 fois, modulée en "Tsic". Les populations de grives musiciennes sont stables en Europe, et en augmentation en France.
• Grive litorne, Turdus pilaris : 26 cm, 110g, plumage tricolore gris, brun et noir. Population stable en Europe mais en diminution en France : le réchauffement climatique fait que ces grives ont moins besoin de migrer vers le sud de l'Europe pour l'hivernage ; ainsi, elles sont moins présentes en France. Dans le sud-ouest du pays, on la voit uniquement en hiver.
• Grive draine, Turdus viscivorus : 26cm, 100 à 150g. Population stable en Europe mais en diminution en France, pour les mêmes raisons que la grive litorne. Les pesticides sembleraient aussi être un facteur défavorable (comme pour de nombreux autres oiseaux).
• Grive mauvis, Turdus iliacus : avec 21cm pour 60g, c'est la plus petite des grives. Elle ne niche pas en France : on la voit seulement en hiver, à partir de novembre décembre. A la fin de l'hiver, elle regagnera sa zone de nidification, en Europe septentrionale. Elle est reconnaissable à son sourcil blanc et à son ventre blanc rayé de brun. Les populations sont en diminution en Europe (et en France) mais l'UICN la classe sous "préoccupation mineure".

6 - Questions fréquentes

Quelle différence entre la grive et le merle ?

On peut confondre la grive musicienne avec la femelle du merle noir, ou merlette. La grive est plus claire  (beige-blanc) que la merlette (brun-roux), et aussi plus petite. Grive et merle sont des oiseaux très proches, l'expression célèbre "faute de grives, on mange des merles" en témoigne !

Les grives disparaissent-elles ?

Les grives ne sont pas des oiseaux menacés, ni protégés. Cependant, comme pour beaucoup d'oiseaux, la disparition des haies, l'usage de pesticides et le réchauffement climatique sont des facteurs défavorables au maintien des populations de grives, lesquelles sont pourtant globalement stables en Europe. 

Les grives migrent-elles ?

Les grives sont des oiseaux migrateurs. La grive musicienne est présente toute l'année en France, et les individus d'Europe du Nord viennent accroître les populations locales en hiver. La grive mauvis est présente uniquement en hiver dans notre pays.

La chasse à la grive est-elle autorisée ?

Oui, la chasse à la grive est autorisée en France. La vente de grive est cependant interdite.

Que mangent les grives ?

Les grives se nourrissent de baies et de fruits de la fin de l'été à l'hiver, et d'insectes et autres petits invertébrés du printemps à l'été.

Comment attirer les grives ?

Plantez au jardin des arbustes à baies, et laissez quelques fruits sur vos arbres fruitiers ou quelques grappes de raisin sur votre vigne. Favorisez les haies.

Sources notables :

• BirdLife International 2021
• LPO