Qu'est-ce qu'une plante vivace ?

Combien de temps vivent les plantes vivaces ?

Une plante vivace peut vivre plusieurs années, voire plusieurs dizaines d'années... ou plus encore ! On distingue en effet :

• les plantes annuelles : elles ne vivent qu'un an.
• les plantes bisannuelles : elles accomplissent leur cycle végétatif en 2 ans, puis meurent.
• les plantes vivaces, aussi appelées plantes pérennes (c'est à dire : qui "durent") : elles vivent plus de deux ans. Les vivaces éphémères vivent en général 3 ou 4 ans, et pour les vivaces les plus durables, jusqu'à des centaines d'années.

Les plantes ligneuses (arbrisseaux, arbustes, arbres) sont toutes des vivaces. Chez les plantes herbacées, donc non ligneuses, dont les tiges restent vertes et souples, on rencontre des annuelles et des bisannuelles, mais également des vivaces.

Vivace ou annuelle : en pratique, cela dépend aussi du climat

Le jardinier le sait : une plante ne garde son caractère vivace que si le climat est adapté à ses besoins. Ainsi, une plante vivace en zone tropicale sera cultivée en annuelle sous nos climats, car elle ne résistera pas au froid hivernal. Mais si on la place à l'abri du froid en hiver (exemple : le poivron), ou si on la cultive en intérieur toute l'année (c'est le cas de nombreuses plantes ornementales dites "d'intérieur"), elle durera plusieurs années. 

Comment survivent les vivaces ?

Les plantes vivaces peuvent :

• conserver leurs parties aériennes en hiver, tiges et feuillages : ce sont les vivaces persistantes. Exemples : tous les arbres à feuillage persistant, qu'ils soient des feuillus ou des conifères, le houx, l'éléagnus, le buis, le photinia, le laurier rose... ;
• perdre leurs feuilles en fin d'automne mais conserver leurs tiges ligneuses : ce sont les vivaces à feuillage caduc. Exemples : l'hortensia, l'althea, tous les arbres feuillus caducs ;
• perdre l'ensemble de leurs parties aériennes durant l'hiver, et repartir de la souche (grâce par exemple à leurs rhizomes souterrains) au printemps. Exemples : certaines graminées, les géraniums vivaces, les pivoines herbacées, les belles de nuit...
• Perdre leurs parties aériennes dès l'été mais stocker des réserves nutritives dans des organes de réserve (bulbe, corme, tubercule, griffe). Exemples : les tulipes, jacinthes, crocus et autres bulbes à fleurs, les dahlias, le muguet, le cyclamen, le bégonia tubéreux...