On les utilise pour parfumer, aromatiser, donner du goût à nos recettes : mais quelle est la différence entre les aromates, les épices et les condiments ?
Difficile de répondre à cette question, car chacun y va de sa définition, faisant des passerelles plus ou moins importantes entre chacune d'elles. Voici donc une proposition, à ma sauce, inspirée par les paroles de quelques grands cuisiniers !
Epice
Une épice est un ingrédient d'origine végétale, extrait d'une partie d'une plante (graine, racine, écorce, baie...) pour son goût spécifique, souvent puissant, voire piquant : cumin, piment, poivre, ail... Elle est là pour relever la saveur des plats et est, la plupart du temps, utilisée séchée.
Condiment
Un condiment est un ingrédient ou une préparation alimentaire utilisant des ingrédients d'origine végétale (fines herbes, épices...), minérale (sel, sucre) ou animale (fond de veau ou de volaille...), permettant d'améliorer ou de complexifier le goût d'un plat, et/ou d'apporter une certaine texture. Certains peuvent également être consommés comme légumes.
Exemples de condiments : vinaigre, huile, moutarde, mayonnaise, sauce soja, sauce pimentée, sel, cornichons, câpres, pickles, chutney, olives...
À noter : cette définition s'inspire de la version ancienne de la définition de condiment. Aujourd'hui, officiellement, sont rangés dans cette catégorie « tout assaisonnement simple ou composé » relevant la saveur d’un plat, y compris les herbes aromatiques, fraîches ou sèches.
Aromate
Un aromate est une substance naturelle odorante permettant de modifier l'arôme d'une préparation. D'origine végétale ou animale (musc), il peut être utilisé dans divers domaines, comme celui de la parfumerie ou de la cuisine. En cuisine, l'aromate donne un arôme doux, suave à une préparation. Les herbes aromatiques ou l'ail sont des aromates, mais également la baie de genièvre, la cannelle, le clou de girofle, la noix de muscade... A noter que ces derniers sont parfois considérés comme des épices. Ils sont utilisés frais ou secs.