Saintpaulia

Une petite taille pour une grande générosité

Originaire des zones rocheuses bordant les torrents de l'Est de l'Afrique tropicale, le saintpaulia, aussi connu sous le nom de « violette du Cap », n'en finit plus de fleurir nos intérieurs depuis des décennies.
Issue de la famille des Gesnériacées, la vingtaine d'espèces naturelles s'est de nos jours transformée en plusieurs milliers de cultivars ; succès oblige ! Les rosettes veloutées se déclinent ainsi dans toutes les tailles, des miniatures de moins de 8 cm de diamètre pour l'élégant 'Pip Squeak', aux sujets imposants de plus de 40 cm pour la variété 'Wonderland', à l'étrange feuillage vert olive ondulé.

Mais laissons là les rosettes pour parler du réel intérêt de ces plantes : les fleurs ! Seul dénominateur commun à tous les hybrides, espèces et variétés : le jaune d'or des étamines.
Les fleurs peuvent être simples à très doubles ou même frangées. La palette de couleur est étendue : du blanc pur en passant par toute les nuances de bleu, de rose, de violet et même de rouge, sans oublier les variétés panachées.

Saintpaulia : conseils de culture

Les saintpaulias ont besoin de lumière, d'humidité et de chaleur ; voilà les conditions requises pour les cultiver.

• Une fenêtre bien exposée recevant 2 à 3 heures de soleil tamisé par jour sera l'emplacement idéal pour notre saintpaulia. La température de la pièce doit se situer entre 18 et 24°C.
• Le substrat doit être léger : 1/3 de terre de bruyère, 1/3 de terreau et 1/3 de sable de rivière. La violette du Cap n'ayant pas un grand développement racinaire, choisissez de préférence un pot peu profond.
• Les arrosages doivent être réguliers pour ne jamais laisser complètement sécher le substrat, sans toutefois laisser de l'eau dans la coupelle, au risque de voir pourrir la plante. En atmosphère très sèche, mieux vaut installer le saintpaulia sur un lit de billes d'argile humides.
• Un apport d'engrais complet tous les quinze jours permet de soutenir la floraison qui peut alors s'étendre sur une longue période.

Comment multiplier les saintpaulias

Le bouturage des feuilles de saintpaulia est un jeu d'enfant ! Pour cela, prélevez une feuille avec sa tige, placez-la tout simplement dans un verre d'eau pour attendre la formation de racines. Il ne vous restera plus qu'à repiquer la bouture dans le mélange préconisé pour les plantes adultes.
Autre solution, le bouturage de feuilles directement en terre : pour cela, laissez 3 cm de pétiole et plantez-le dans un mélange très léger. Enfermez la bouture dans un sachet plastique maintenu par un élastique autour du pot. Une plantule verra très vite le jour à la base de la feuille.
Dès que la plantule apparaît, retirez le sac plastique pour acclimater la plante à des conditions de culture plus habituelles. Ce n'est que lorsque les feuilles auront atteint 5 cm de hauteur que vous pourrez installer la bouture dans un pot individuel et la cultiver comme un sujet adulte.

>> Lire aussi : Multiplier les plantes à moindre coût

En pratique

• Exposition : pleine lumière, soleil tamisé.
• Sol : léger.
• Végétation : vivace.
• Rusticité : pas moins de 10°C.
• Maladies parasites : botrytis, pourriture du collet, oïdium, pucerons.

Espèces et variétés

• Saintpaulia 'Colorado' : fleurs simples frangées rouges ;
• Saintpaulia 'Fancy trail' : feuilles luisantes, panachées de vert et de blanc, fleurs doubles roses ;
• Saintpaulia Ionantha : espèce parente de la plupart des hybrides, fleurs bleu clair à bleu foncé ;
• Saintpaulia' Fancy pants' : fleurs blanches aux bords frisés cernés de rouge ;
• Saintpaulia 'Ice maiden' : fleurs blanches au centre violet foncé ;
• Saintpaulia 'Pip squeak' : feuilles pointues en forme de cœur. Très petite variété. Fleurs en forme de cloche, rose clair ;
• Saintpaulia 'Zoja' : grandes fleurs simples bleu pourpré portant une bande blanche sur le bord.

Réponses à vos questions les plus fréquentes

Où placer un saintpaulia dans la maison ?

Le saintpaulia apprécie une lumière vive sans soleil direct. Une exposition près d’une fenêtre orientée à l’est ou à l’ouest est idéale. Le soleil direct brûle ses feuilles, tandis qu’un manque de lumière empêche la floraison. Cette plante d’intérieur aime également une température stable, comprise entre 18 et 24 °C.

Comment arroser un saintpaulia sans abîmer ses feuilles ?

L’arrosage du saintpaulia doit être modéré et régulier. Il est recommandé d’arroser par le bas, en plaçant de l’eau dans la soucoupe, afin d’éviter de mouiller les feuilles veloutées, sensibles aux taches et à la pourriture. Utilisez de préférence une eau à température ambiante et non calcaire.

Pourquoi mon saintpaulia ne fleurit plus ?

Un saintpaulia qui ne fleurit pas manque le plus souvent de lumière, ou reçoit un excès d’engrais azoté favorisant les feuilles au détriment des fleurs. Une température trop basse ou un pot trop grand peuvent également freiner la floraison. Un apport d’engrais spécial plantes fleuries, bien dosé, aide à relancer la production de fleurs.

Quel terreau et quel pot choisir pour un saintpaulia ?

Le saintpaulia a besoin d’un substrat léger, drainant et légèrement acide. Un terreau spécial plantes d’intérieur ou plantes fleuries convient parfaitement. Le pot doit être relativement petit : cette plante fleurit mieux lorsqu’elle est légèrement à l’étroit. Un bon drainage est indispensable pour éviter l’excès d’humidité.

Pourquoi les feuilles de mon saintpaulia jaunissent ou ramollissent ?

Le jaunissement ou le ramollissement des feuilles du saintpaulia est le plus souvent lié à un excès d’arrosage ou à une eau trop froide. Les racines, sensibles à l’humidité stagnante, peuvent alors s’asphyxier. Une exposition trop fraîche ou des courants d’air peuvent également provoquer ce phénomène. Pour y remédier, espacez les arrosages, utilisez une eau à température ambiante et vérifiez que le pot est bien drainé.