Ruellia brittoniana, pétunia mexicain

Une plante au charme fou

Ruellia brittoniana est un arbuste au feuillage persistant originaire du Mexique faisant partie de la famille des Acanthacées. Autrement nommée "Pétunia mexicain" en référence à la forme en trompettes évasées de ses fleurs, la ruellie de Britton est une plante vivace dans son pays d'origine ainsi que dans les zones où le gel ne sévit pas.

Peu rustique (-5°C), cet arbuste pouvant atteindre 90 cm de hauteur sera cultivé comme une plante annuelle ou devra être hiverné en véranda voire en jardin d'hiver hors gel durant la mauvaise saison sous nos latitudes, excepté dans les zones très privilégiées.

De port érigé, la ruellie présente des tiges pourpre pourvues de longues feuilles étroites d'un vert foncé brillant. Fin juillet, les fleurs semblables à celles des pétunias s'épanouissent en notes tantôt mauves, tantôt teintées de rose, de blanc, de bleu ou de lilas selon les variétés. Ces fleurs attirent les insectes pollinisateurs durant une longue période puisqu'elles persisteront jusqu’aux premiers frimas d'octobre.

Les fruits, se présentant sous la forme de capsules à 5 loges, se développent ensuite pour éclater en une pluie de graines, qui, si elles trouvent le terrain propice peuvent alors se développer quelque peu exagérément au jardin (lire : Utiliser les semis spontanés).

Utilisation au jardin ou en intérieur

Dans les régions au climat doux, le pétunia du Mexique pourra être cultivé dans les massifs ou en bosquets au jardin, voire le long d'une façade bien orientée, ailleurs il sera cultivé en pot en tant que plante d'intérieur ou d'orangerie qui ne sera sortie en extérieur que durant la belle saison.

Conditions de culture de la ruellie de Britton

Quand la planter ?

Plantez cet arbuste au printemps lorsque tout risque de gel est écarté.

Exposition

Une exposition ensoleillée est requise dans les zones les plus septentrionales, dans l'extrême Sud du pays, une exposition mi-ombragée sera la bienvenue aux heures les plus chaudes. En intérieur, prévoyez un emplacement très lumineux.

Sol/substrat

Appréciant tous les types de sols pourvu qu'ils soient bien drainés, la ruellie pousse mieux en sol humifère et demeurant frais en été.

En pot, composez un mélange de terre de jardin, de sable, de terreau et de compost à parts égales.

Arrosage

Bien que tolérant la sécheresse une fois bien installée en pleine terre, cette plante fleurira bien plus abondamment dans un sol frais. Arrosez régulièrement en été en pleine terre comme en pot. En hiver, laissez faire la nature.

En pot, réduisez les arrosages au strict minimum en hiver.

Amendement

Griffez un peu de compost à son pied au printemps. En pot, ajoutez un engrais liquide bio pour plantes fleuries à l'eau d'arrosage du printemps à la fin de l'été.

Taille

Taillez les fleurs fanées pour induire l'apparition de nouveaux boutons.

Rusticité

En sol bien drainé et une fois bien installé, le pétunia mexicain tolère des températures de -5°C (voire -8°C) mais son feuillage va disparaître. En pleine terre, paillez copieusement son pied en hiver.

Multiplication

• Le semis spontané n'est pas rare si la plante se plaît au jardin.
• Le bouturage d'extrémités de tiges en été fonctionne très bien.

Espèces et variétés de Ruellia

• Ruellia macrantha : floraison rose profond veinée de pourpre. Jusqu'à 2 m en tous sens.
• Ruellia brittoniana 'Elegans' : floraison rouge vif. 90 cm de hauteur pour 40 cm d'étalement.
• Ruellia brittoniana 'Blue Shade' : fleurs bleues. 30 cm de hauteur pour 20 cm d'étalement.
• Ruellia brittoniana 'Dwarf White' : variété naine à fleurs blanc pur. 30 cm de hauteur pour 20 cm d'étalement.
• Ruellia makoyana : feuillage vert foncé nervuré de vert d'eau, revers pourpre. Floraison tubulaire rose fuchsia. 30 cm en tous sens.