Metrosideros excelsa

Metrosideros excelsa, une floraison surprenante

Metrosideros excelsa, communément appelé « arbre de Noël de Nouvelle Zélande » ou « pohutukawa » est un arbre rare et original de la famille des Myrtacées, comme l'eucalyptus. Originaire des régions subtropicales où il atteint les 20 m de haut sans difficulté (3 mètres chez nous), c'est un arbre majestueux, érigé, au port étalé à la façon d'un parasol. Son tronc et ses branches peuvent être noueuses et avec l’âge il développe des racines aériennes. Son système racinaire est très développé et puissant. Son feuillage est persistant composé de longues feuilles simples et oblongues, opposées, coriaces, vertes et feutrées au revers.

Ses fleurs, qui s'épanouissent chez nous de mai à septembre, font toute son originalité : composées d'une multitude d'étamines saillantes écarlates, elles ressemblent à des pompons rouges ou des goupillons. Ses fruits renferment des petites graines ailées.

Cultiver Metrosideros excelsa

Quelles utilisations ?

Metrosideros excelsa est une plante très peu rustique (-6°C dans les meilleures conditions). Sa culture en pleine terre en France est compliquée, pour ne pas dire impossible. Fort heureusement, c'est une excellente plante en conteneur en serre froide, véranda ou en intérieur, qui peut tout à fait être sortie en extérieur à la belle saison.

Le sol

Metrosideros excelsa se plaît en sols ordinaires drainés, plutôt frais.

Exposition et emplacement

Il a besoin de soleil, ou tout du moins d'une bonne luminosité.

Plantation

La plantation en pot se fait dans un conteneur assez grand avec un lit drainant au fond et un mélange de terre, de terreau et de sable.

Quelques conseils d'entretien

• C'est un arbuste résistant qui demande tout de même un rempotage annuel, puis un surfaçage quand ce n'est plus possible.
• Attention aux pucerons et aux cochenilles.
• L'arrosage doit être régulier, avec de l'eau non calcaire, enrichi une fois par mois en période de croissance, puis réduit en automne hiver.
• La taille se fait au printemps avant la reprise ou à l'automne, soit par une coupe esthétique d’harmonisation, soit pour limiter sa taille, soit par un rabattage sévère.

Multiplier le Metrosideros excelsa

La multiplication se fait par semis à chaud, au printemps. Les graines germent facilement, mais il peut se passer de nombreuses années avant que l'arbre ne fleurisse.

Il est donc préférable d'opter pour un bouturage quand c'est possible ; c'est la manière la plus efficace, la plus simple et la plus rapide pour multiplier un Metrosideros excelsa. Les boutures, d'une dizaine de centimètres, sont prélevées en été, puis mises à l'étouffée jusqu'à la reprise.

Autres espèces et variétés

Le genre Metrosideros compte une cinquantaine d'espèces, toutes originaires du Pacifique, comme :

• Metrosideros carmineus : grimpante ;
• Metrocideros umbellata : le plus rustique ;
• Metrosideros kermadecensis 'Variegatus' : feuillage gris vert marginé de crème.

L'espèce Metrosideros excelsa propose aussi des variétés différenciées, comme :

• Metrosideros excelsa var. aurea : floraison crème irisée de jaune ;
• Metrosideros excelsa 'Variegata' : feuilles marginées de gris.