Erythrine crête de coq, Erythrina crista-galli

Erythrina crista-galli, une plante arbustive exotique

Erythrina crista-galli, communément appelé « erythrine crête de coq » ou « arbre corail », est un arbre de la famille des Fabacées, originaire d'Amérique du Sud. Haut de 5 à 8 m de haut en conditions naturelles, il mesure plutôt dans les 2 ou 3 m chez nous, mais la plupart du temps il est utilisé comme plante arbustive rabattue tous les ans.

Description de l'Erythrina crista-galli

Son tronc est ligneux, irrégulier, noueux même, si tant est que les conditions autorisent à le laisser se développer. Dans le cas contraire, la plante est alors multi-troncs et buissonnante.

Les feuilles, vert bleuté, sont alternes, trifoliées, coriaces et vernissées. Elles sont caduques et tombent aux premiers froids ou en période de sécheresse. Les pétioles sont épineux. Les fleurs s'épanouissent d'octobre à avril en milieu naturel, plutôt en mai pour les arbustes des régions chaudes françaises et ceux conduits en pot, et à partir de la mi-août dans le reste de la France, le temps que l'arbuste « renaisse de ses cendres ». Les inflorescences sont sous forme de grandes grappes écarlates de belles fleurs papilionacées atypiques auto-fécondes, situées à l'extrémité des pousses. Les fleurs sont suivies de grosses gousses brunes recourbées. Quant au système racinaire, il est pivotant.

Quelles utilisations ?

Erythrina crista-galli est une plante exotique peu rustique, gélive quand les températures passent le seuil négatif, sauf si on la rabat et qu'on protège sa souche d'une belle couche de paillage. Selon les conditions, elle peut alors supporter jusqu'à -10/-15°C.

C'est pour cette raison qu'on la trouve sous nos climats cultivée en pot, ou comme plante arbustive, plutôt que conduite en arbre. On peut donc l'utiliser en massif, en sujet isolé, en haie variée et en pot, dans l'idéal contre un mur bien exposé.

Cultiver l'erythrine crête de coq

Quel sol ?

Erythrina crista-galli aime les terres et les sols ordinaires, frais, modérément riches et surtout bien drainés.

Quelle exposition et quel emplacement ?

C'est une plante qui a besoin d'une situation ensoleillée et chaude, protégée des vents froids.

Plantation

On plante l'érythrine de préférence au printemps dans un sol ameubli et drainé, ou en pot, dans un mélange 1/3 terre de jardin + 1/3 terreau pour géranium + 1/3 sable.

Conseils d'entretien

• Erythrina crista-galli apprécie des arrosages réguliers pendant sa croissance, de juin à septembre, en laissant sécher le substrat à 1 cm de profondeur entre deux arrosages ;
• Il lui faut une taille d'entretien annuelle ou un rabattage complet à 10 cm du sol, et ce avant les premières gelées ;
• On peut faire un apport d'engrais organique 1 à 2 fois par an (printemps et automne) ;
• Pailler sur 30 cm d'épaisseur au-dessus de la souche pour la protéger du froid ;
• Hiverner les potées en serre froide à minimum 3°C ;
• Il n'y a pas de ravageur ou parasite particulier, sauf les acariens dans les intérieurs trop secs.

Multiplication

L'érythrine crête-de-coq se multiplie par semis (assez facile) ou bouturage :

• Semis : faire tremper les graines (coriaces) 1 ou 2 jours (utiliser de l'eau tiède pour faciliter les choses). Semer à 2 cm de profondeur dans un substrat léger, arroser et placer au chaud (25°C) et/ou à l'étouffée. Les graines doivent mettre moins d'une semaine pour germer et les plants 3 ou 4 ans avant de fleurir ;
• Boutures : boutures à talon au mois de mai, boutures herbacées et boutures semi-ligneuses en fin d'été.

Espèces et variétés d'érythrine

Variétés d'Erythrina crista-galli

• Erythrina crista-galli 'Compacta' : variété précoce, buissonnante et très florifère ;
• Erythrina crista-galli 'Alba' : variété aux fleurs blanches ;
• Erythrina crista-galli 'Spectabilis' : variété au feuillage panaché.

Quelques autres espèces du genre Erythrina

• Erythrina herbacea ou érythrine herbacée : espèce semi-herbacée aux fleurs rouges, roses ou blanches ;
• Erythrina speciosa ou érythrine corail : espèce aux fleurs rouges, presque fermées, formant des épis de « pics » ;
• Erythrina caffra : espèce peu rustique, à la floraison précoce rouge orangée spectaculaire ;
• Erythrina x bidwillii : hybride bas et étalé, à la longue floraison carmin ;