Calochorthus, tulipe des Mormons

Les Calochorthus : un petit air de tulipe

Les Calochorthus sont des plantes vivaces, souvent bulbeuses, appartenant à la famille des Liliacées. Originaire d'Amérique centrale et d'Amérique du Nord (dont une bonne partie vient de Californie), le genre Calochorthus comprend près de 70 espèces que l'on nomme communément Tulipes des Mormons (leurs fleurs pouvant rappeler celles des tulipes).

Les tiges des Calochorthus, simples ou ramifiées, mesurent entre 30 cm et 1 m de haut et portent des feuilles étroites et caduques. Chaque pied produit 1 à 4 fleurs, plutôt grosses, globuleuses et ouvertes en coupe. Elles sont composées de 3 sépales bien distincts, ovales à lancéolées, et de 3 pétales colorés portant une macule à la base. Au centre des étamines aux anthères proéminentes, le stigmate trifide.

Quelques variétés de Calochortus

• Calochortus uniflorus ou 'Cupido' : petit Calochortus aux fleurs rose violacé et aux anthères bleu violet. Floraison : avril/mai. Hauteur : 15 à 40 cm. Particularité : nombreuses bulbilles formés à la base des tiges.
• Calochortus superbus : grand Calochortus aux pétales blanc crème dotés d'une macule pourpre bordée de jaune, et aux anthères rose saumon. Floraison : mai / juin. Hauteur : 70 à 100 cm.
• Calochortus venustus : Calochortus aux pétales blancs maculés de rouge et bordés de jaune (parfois une deuxième macule rouge en hauteur) et aux anthères blanches. Floraison : mai / juin. Hauteur : 40 à 70 cm.

La place des Calochorthus dans le jardin

Les Calochorthus sont des bulbes rustiques. Toutefois, venant de régions arides ou semi-arides, ils ont besoin de passer leur période de dormance estivale bien au sec, ce qui les rend difficile à cultiver en pleine terre, en dehors des jardins méditerranéens (bordures, rocaille). Par chance, une culture en pot leur convient très bien.

Plantation et culture du calochortus

Exposition

Ensoleillée.

Sol

Léger, très drainé (sableux, limoneux). En cas de sol un peu trop compact, plantez sur buttes.
En pot, utilisez un substrat léger, comme un mélange de terreau et de sable ou de pouzzolane.

Plantation

Plantez les Calochorthus de septembre jusqu'au début octobre. Décompactez le sol si nécessaire et plantez les bulbes à 10-13 cm de profondeur.

Entretien

Durant la période de végétation, et notamment au printemps, les apports d'eau doivent être réguliers (surtout pour les cultures en pot). En revanche, en été, durant la période de dormance estivale, cessez les arrosages et placez les pots au sec.

Comme pour les tulipes, ne taillez pas le feuillage après la floraison.

Multiplication

Semis sous châssis froid dès que les graines sont matures (la floraison intervient au bout de 3 à 4 ans). Plantation de bulbilles en automne lorsqu'il y en a.