Scarabées : utiles ou indésirables ?

La vaste famille des Scarabées

Il existe dans le monde 30.000 espèces de scarabées. Ce sont tous des coléoptères, qui présentent des similitudes morphologiques : une carapace rigide (formée entre autres par les élytres repliées sur l'abdomen), une tête courte portant de petites pointes, imitant parfois des cornes, et des antennes en forme de massue. Leur coloris varie du noir opaque au brun, en passant par des teintes brillantes voire métallisées (reflets bleu-vert par exemple). Selon leur espèce, les scarabées mesurent entre quelques milimètres et quelques centimètres.

Utile ou indésirable, le scarabée ?

Certains scarabées sont très utiles au jardin et dans la nature, car ils contribuent à décomposer les déchets organiques ou à réguler les populations d'insectes ou de plantes ; d'autres sont considérés comme indésirables, en particulier en ce qui concerne ceux qui se nourrissent de bois vivant (xylophages), ou de feuilles (herbicores), de racines (racidivores) ou de fruits (frugivores).

C'est donc le régime alimentaire de chaque espèce de scarabée qui le classe du côté des "utiles" ou de celui des "nuisibles".

Exemples de scarabées plutôt utiles

Le bousier est un scarabée détritivore, qui se nourrit souvent d'excréments (coprophage), voire, pour certaines espèces, de charognes, ou encore de bois mort. Il prélève sa nourriture et en fait de petites boules qu'il enfouit dans le sol. Il contribue ainsi à la décomposition de la matière organique et à la fertilisation des sols.

La cétoine dorée est un autre petit scarabée de couleur vert métallique qui est utile à double titre : la larve (fréquente dans les tas de compost, et à ne pas confondre avec celle du hanneton !), se nourrit de déchets végétaux et contribue ainsi au recyclage de la matière organique, et la cétoine adulte est un bon insecte pollinisateur.

Les scarabées prédateurs, tels que les staphylins et les carabes, sont utiles car ils permettent de réguler les populations de petits insectes, limaces, escargots, chenilles et acariens, certaines de leurs proies étant des parasites de nos cultures. Cependant, ils peuvent aussi consommer des vers de terre ou d'autres insectes auxiliaires : dans ce cas, leur "utilité" est à nuancer.

C'est d'ailleurs toujours une question d'équilibre, dans n'importe quel écosystème : aucune espèce vivante n'est nuisible ni inutile, car chacune a son rôle à jouer dans la chaîne alimentaire.

Scarabées plutôt indésirables

Les espèces de scarabées herbivores représentent sûrement celles que le jardinier redoute le plus, au premier rang desquelles le hanneton, dont la larve (ver blanc) se nourrit des racines des végétaux vivants.

Les scarabées frugivores ne sont guère plus appréciés (scarabée japonais qui occasionne des dégâts dans les récoltes au verger).

Il en va de même pour ceux qui sont xylophages et dont les larves se nourrissent de bois (capricornes en général, comme par exemple le capricorne des charpentes, et le capricorne asiatique, encore plus redouté, car il s'attaque aux arbres vivants).