Acide pélargonique et désherbage

Acide pélargonique, une alternative écologique au glyphosate ?

L'acide pélargonique est une molécule naturelle, présente dans notre environnement, proposé comme herbicide alternatif au glyphosate. C'est un herbicide de contact qui brûle les parties aériennes de la plante. Une alternative abordable, plutôt fonctionnelle, qui va se généraliser d'ici 2020, mais qui n'est malheureusement pas sans inconvénients et sans risque !

Le cas de la SNCF

L'acide pélargonique est maintenant utilisé par la SNCF pour désherber les voies ferrées, en remplacement des presque 40 tonnes annuelles de glyphosate pour 30 000 km de rails. Il faut bien comprendre que le désherbage est un véritable impératif de sécurité sur les voies et les abords. Ce nouvel herbicide, composé à environ 95 % d'acide pélargonique et d'une molécule de synthèse complémentaire, sera diffusé de la même manière, par des « trains désherbeurs ».

L'acide pélargonique étant plus onéreux que le glyphosate, lentreprise subit, en contre-partie, un surcoût d'environ 110 millions d'euros par an, faisant passer l'enveloppe annuelle dédiée à cette mission à 260 millions d'euros (des aides devraient être mises en place). C'est aussi un produit qui demande plus de trajets pour couvrir l'ensemble des voies et une deuxième intervention dans l’année, plus du fauchage car il ne peut être utilisé à plus de 3 m des rails.

« Naturel » ne veut pas dire sans danger et « bio »

L'acide pélargonique est produit phytosanitaire naturel, strictement réglementé comme les autres pesticides. Mais après les combats contre le glyphosate, le nouveau slogan était facile : « désherbez bio avec des produits naturels ». Il n'en reste pas moins que l'acide pélargonique, certes naturellement présent dans la nature, reste un pesticide dangereux : corrosif, il présente des risques de brûlures, est très dangereux pour les yeux, pour les voies respiratoires aussi. Il n'est donc pas non plus sans risque pour la faune locale et est déjà considéré comme dangereux pour les écosystèmes aquatiques. Il n’est d'ailleurs pas autorisé en agriculture biologique. On est donc loin de la solution miracle et naturelle soigneusement bordée de bonnes intentions !

Les solutions de désherbage naturel

On ne peut évidemment pas rejeter toutes les solutions, ni « laisser faire la nature » dans un cas comme la SNCF, avec des impondérables de sécurité et d'efficacité bien réels. Mais l'équilibre avec l'écologie, le respect de la nature et la santé publique est compliqué. Il est indispensable de continuer à chercher et tester de nouvelles solutions et d'utiliser au maximum les solutions de désherbage naturel déjà éprouvées : désherbage thermique, électrique, eau chaude et vapeur d'eau, feutres géotextiles et paillages...