Melianthus major, grande mélianthe

La grande mélianthe, un arbuste exubérant

La grande mélianthe, Melianthus major de son nom botanique, est une plante vivace de la famille des Mélianthacées, originaire d'Afrique du Sud. Elle forme un arbuste ornemental imposant, au port dressé retombant, graphique, découpé, presque architectural.

Faiblement rustique (-15°C pour la partie souterraine, -8/-10°C pour les tiges aériennes) mais drageonnant et à la croissance rapide : en quelques mois il peut atteindre 2 m en tous sens avec ses nombreuses tiges ramifiées. Ces dernières sont creuses, amples et dressées, retombantes sous le poids du feuillage. Les feuilles sont grandes, lisses, alternes, pennées et dentées, vert légèrement bleuté. Le feuillage dégage une odeur très particulière lorsqu'il est froissé. La floraison, entre mai et juillet, parfumée et mellifère, est très spécifique, sous forme de grands épis jetés au-dessus du feuillage, couverts de fleurs tubulées rouge sombre. Suivent des gousses contenant les graines.

Quelles utilisations ?

La grande mélianthe est une plante à l'allure exotique, utilisée en massif, en isolée ou en pot, plus belle isolée tout de même, car son ampleur peut écraser les autres. C'est une plante parfaite pour les jardins de bord de mer, doux et arrosés. On l'associe à des vivaces et des annuelles légères ou des arbustes taillés pour opposer et mettre en valeur la géométrie et l’exubérance.

Cultiver la grande mélianthe

Quel sol ?

La grande mélianthe aime les sols drainés, souples et profonds, plutôt secs, mais elle pousse en tout sol bien drainé.

Quelle exposition et quel emplacement ?

C'est une plante qui aime le soleil. Une exposition ensoleillée sera favorable à la floraison, mi-ombragée à la feuillaison. Attention au vent qui abîme le feuillage.

Plantation

La plantation se fait aux alentours de mars ou de septembre, avec une préférence pour le printemps. On arrose la motte, on creuse un trou deux fois plus grand, on place la plante, on bouche et tasse légèrement et on arrose.

En pot, on utilise un grand contenant avec un mélange de terre, de tourbe et de sable.

Conseils d'entretien au jardin

• Une fois bien en place, Melianthus major supporte la sécheresse temporaire ;
• Supprimer les fleurs fanées ;
• Tailler légèrement en fin de saison et rabattre tous les 3 ans pour préserver le port ;
• En région plus froide la culture se fait en bac, ou en pleine terre avec un rabattage et une protection hivernale ;
• Pas de maladie ou ravageur particulier.

Conseils d'entretien en pot

• Arroser régulièrement pendant toute la période de végétation ;
• Apporter un engrais équilibré une fois par mois ;
• Réduire les arrosages en période de dormance.

Multiplication

La multiplication se fait par semis, bouturage ou prélèvement de rejets. Les graines sont semées en automne, à froid, et germent au printemps suivant. Les boutures se font avec du jeune bois de l'année, en fin d'été. Quant au prélèvement de rejets, la méthode la plus simple, on opère en automne en climat doux et au printemps en climat plus froid.

Espèces et variétés de mélianthes

Les Mélianthacées représentent une petite famille originaire du sud de l’Afrique. Le Genre Melianthus compte 6 espèces arbustives : Melianthus comosus (feuillage vert sombre et floraison orangée), Melianthus dregeanus, Melianthus elongatus, Melianthus gariepinus, Melianthus insignis, notre Melianthus major, Melianthus pectinatus et Melianthus villosus.