Luculia

Luculia : des airs d'hortensias et de lilas

Les Luculias sont de grands arbustes (2 à 4 m de haut) appartenant à la famille des Rubiacées et originaires de l'Himalaya (Inde, Népal, Sud de la Chine, Bhoutan), de la Thaïlande et du Vietnam.
De port arrondi et ramifié, ils portent, au bout de leurs rameaux, de belles et grosses inflorescences terminales roses ou blanches, très parfumées, formées de nombreuses fleurs tubulaires cireuses ressemblant à celles du lilas, mais réunies en cymes arrondies.

Le feuillage persistant à semi-persistant est également esthétique : de belles feuilles pétiolées, lancéolées à elliptiques, au sommet acuminé et aux nervures bien marquées. De couleur vert soutenu, elles sont parfois marginées de pourpre.

Espèces

Il existe cinq espèces appartenant au genre Luculia, poussant à l'état sauvage en altitude (jusqu'à 1 500 mètres). Trois sont cultivées :

• Luculia gratissima : fleurs roses formant de jolis bouquets arrondis au parfum suave, entre le gardenia et la vanille, en automne et hiver. Grandes feuilles semi-persistantes.
• Luculia pinceana (L. intermedia) : fleurs rose pâle presque blanc (boutons rose vif) en hiver, au parfum de jasmin. Feuillage luxuriant très ornemental : feuilles coriaces, plus petites et plus étroites que L. gratissima. Dimensions un peu plus petites que celles de L. gratissima.
• Luculia grandifolia : grandes et belles inflorescences blanches, de l'été à l'automne. Le feuillage semi-persistant peut rougir en automne, en fonction des températures. Hauteur : 4 m ou plus en pleine terre.?

Les Luculias comme plantes ornementales

Courants en Australie, les Luculias sont de beaux spécimens ornementaux peu utilisés en France. Et pour cause, leur faible résistance au froid et à la chaleur est relativement contraignante.

En climat tempéré, c'est une plante qu'il convient de cultiver en pot afin de pouvoir l'installer en serre tempérée ou dans une véranda légèrement chauffée l'hiver, et à l'extérieur en été, en situation ensoleillée et abritée. Le luculia peut en revanche se plaire en pleine terre sous les climats doux en hiver et frais en été, par exemple sur le littoral breton ou normand.

À savoir :  les fleurs s'abîment sous l'action de la pluie et du vent.

Plantation et culture des Luculias

Températures

De -2 à 26°C. Les Luculias craignent le froid de l'hiver et les chaleurs estivales.

Exposition

Ensoleillée avec une ombre légère en été et à l'abri du vent. Il est important d'éviter le plein soleil chaud de l'après midi.

Sol

Un sol humifère, frais à humide mais bien drainé et légèrement acide. En pot (L. pinceana), utilisez un substrat humifère et drainant (moitié bonne terre de jardin, moitié terre de bruyère) sur une bonne couche de drainage.

Plantation

Apportez de la terre de bruyère et du sable si nécessaire. Attention, les Luculias n'aiment pas être déplacés.

Après la plantation, paillez pour préserver l'humidité du sol ou du substrat.

Entretien

Maintenez le sol frais mais pas détrempé.

Taillez après la floraison afin de stimuler le développement des rameaux, de préserver un joli port et d'éviter que le bas ne se dégarnisse (ils supportent très bien la taille).

À savoir : les luculias ne fleurissent que sur le bois de l'année.

Luculia : en pratique

• Exposition : ensoleillée, mi-ombragée
• Sol : frais, drainant, légèrement acide
• Végétation : vivace
• Floraison : automne, hiver
• Feuillage : persistant à semi-persistant
• Rusticité : - 2°C
• Utilisation : ornementale.