Le gazon kikuyu, idéal en région sud

Kikuyu, kezako ?

De son nom latin, Pennisetum clandestinum, le kikuyu est une plante herbacée utilisée comme gazon, faisant partie de la famille des Poacées (Graminées). Il est originaire d’Afrique de l'Est et s'est naturalisé dans de nombreux pays jusqu'à devenir une espèce invasive sur les pourtours de la Méditerranée, tant ses potentialités d'extension sont élevées. Ses racines rhizomateuses traçantes et stolonifères en font une plante recherchée en couvre-sol, notamment dans la création de pelouses.

Les feuilles linéaires vert franc légèrement velues, enroulées lorsqu'elles sont juvéniles, deviennent plates avec le temps et peuvent atteindre 30 cm de longueur pour 6 mm de largueur. Dans un sol très fertile et dans de bonnes conditions de chaleur, la plante présente une hauteur totale de 60 cm. Les minuscules fleurs blanc crème portées en épis apparaissent en été, elles se transforment ensuite en petites graines ovoïdes brun foncé.

Ce pennisetum met un peu de temps à démarrer mais une fois bien implanté, il colonise le sol, éliminant naturellement toutes les "mauvaises herbes". Les espaces colonisés sont considérés ensuite comme des prairies permanentes que seules des températures inférieures à -7°C peuvent détruire.

Quand semer le kikuyu ?

Contrairement à la majorité des gazons, le kikuyu sera semé au printemps quand le sol est bien réchauffé et que tout risque de gel est écarté. Sa température de prédilection se situe entre 16 et 21°C. Le sol doit être copieusement fertilisé pour assurer sa croissance : ajoutez du compost bien décomposé à la terre ainsi que de la poudre de corne broyée !

Entretien du kikuyu

Ce gazon demande quelques arrosages réguliers les mois suivant son semis, ensuite, un arrosage par semaine si le temps est sec en été est suffisant.

Faites des apports d'engrais pour gazon au printemps car le kikuyu a besoin d'un sol fertile.

Ne tondez jamais trop court, une taille à 10 cm convient bien à ce type de gazon, ce qui réduit son entretien.

Une pelouse en kikuyu : pourquoi et pour qui ?

Le kikuyu offre une alternative très intéressante pour constituer une pelouse réclamant peu d'entretien mais son choix doit répondre à quelques critères.

Pourquoi choisir de planter du kikuyu dans son jardin plutôt qu'une autre graminée?

• Tout simplement parce que le kikuyu forme de denses tapis verts très rapidement une fois bien installé et qu'il résiste très bien au piétinement.
• Si vous habitez une région de bord de mer le kikuyu supporte parfaitement les embruns et même un sol légèrement salin pourvu qu'il soit très fertile ; il est idéal dans les jardins en bordure de Méditerranée car il résiste idéalement à la chaleur et à la sécheresse.
• Le kikuyu fait partie des rares graminées "de pelouse" pouvant rester verte malgré ces conditions extrêmes avec un seul arrosage copieux par semaine, ce qui tombe bien dans ces régions où souvent des restrictions d'eau sont imposées. Si vraiment il est impossible d'arroser pendant plusieurs semaines, l'herbe risque de jaunir mais reverdira sous les premières pluies pour repartir de plus belle !
• Il est idéal pour couvrir un talus ou une zone où seules les mauvaises herbes poussent et constitue un formidable outil contre l'érosion dans les zones pentues non cultivées.
• On le sait peu, mais cette plante joue un rôle important dans la restauration et la réactivité biologique des sols. Les racines traçantes, très denses, colonisent les 20 premiers centimètres du sol en un an et les décompactent par leur action mécanique, les rendant plus poreux. Les années suivantes, les racines peuvent descendre jusqu'à 80 cm sous le sol voire plus, augmentant la conductivité hydrique, la stabilité de la structure des agrégats et la porosité. Le milieu plus aéré est alors plus vivant et les éléments minéraux ainsi que la matière organique sont plus rapidement recyclés.

Le kikuyu pour qui ?

Comme nous l'avons vu, choisir de semer du gazon kikuyu est idéal en région sud et en bord de mer. Les sportifs ou les familles avec des enfants et des animaux seront aussi comblés, car sur le kikuyu, il est possible de jouer au ballon, de courir, de se rouler dans l'herbe sans la fragiliser puisqu'elle résiste très bien au piétinement.

Le kikuyu satisfera aussi le jardinier pressé, peu motivé ou débutant puisque avec lui, les épisodes de tonte sont limités et que les arrosages peuvent être oubliés sans encombre.

Outre les utilisations ornementales pour les particuliers, certains agriculteurs utilisent le kikuyu pour ses qualités fourragères surtout en association avec le trèfle pour nourrir les bêtes.

En outre, cette graminée aide à lutter contre certaines maladies comme les pourridiés, ou le flétrissement bactérien de la tomate dans les zones tropicales, mais aussi contre de nombreux parasites qui se reproduisent dans le sol, elle est alors utilisée en couvre-sol parmi les cultures, notamment en association avec du maïs, des haricots ou des tomates.

Inconvénients du kikuyu

Rien n'étant jamais parfait, il faut bien que notre kikuyu ait quelques défauts !

• Commençons par son inconvénient majeur qui limitera son implantation dans les régions les plus froides : sa non résistance au froid qui le fait jaunir en dessous de 7°C et sa gélivité qui brûle les feuilles dès -2°C et ses racines dès -9°C.
• Autre inconvénient, sa capacité d'invasion ! Impossible de créer des bordures bien nettes très longtemps, les tiges traçantes partent à l'assaut des plantes de massif, des grillages de clôture pour envahir le voisin etc...
• Il n'est pas non plus idéal pour créer une pelouse "à l'anglaise" très ornementale et fine, sa constitution ne s'y prêtant pas.
• Il ne peut pas être tondu trop souvent ni trop court (10 cm).
• Le kikuyu coûte relativement cher car ses graines sont aussi rares que peu fertiles, il faut compter environ 50 € pour un sachet d'1kg.